礼崩乐坏是王朝崩溃的前奏，政治腐败与生活奢靡是最终导致王朝灭亡的关键。光绪七年（1881）三月十一日，比慈禧年轻的慈安太后突然暴病辞世。至此垂帘听政的就只慈禧太后一人，可谓大权独揽。开禁演戏之事再不像咸丰、同治两帝去世之后那样迟迟不办了，在慈安太后服期之内，宫中即着手筹备召进外班伶人。

光绪九年（1883）三月二十五日，总管边得奎上奏：『奴才再四思维，所当差使实实欠缺教习。奴才恐以后差使迟误，叩求恩赏民籍十门角教习、场面人等二十九名，奴才不敢自专，请旨教导，如蒙允准，请交内务府大臣办理。』此时距离释服之期还有近三个月，慈禧已经急不可耐了。光绪九年（1883）日记档载：『四月初三日，知会内学首领挑得民籍教习、场面人等：净袁大奎，旦张云亭，丑姚阿奔，丑严福喜，小生殷荣海，小生王阿巧，生张长保，生陈寿峰，净方镇泉，小生鲍福山，弋腔正旦纪长寿，正生刘长喜，武行杨隆寿、李顺亭、彩福禄、许福英、许福雄、李永泉、朱廷贵，场面人十名』(1)。

光绪十年（1884）以后，诸多外边学生特别是外边戏班进呈演出剧本增多，逐渐形成了以外边剧目为体系的演出结构，这种结构对近现代戏曲影响空前，极大地丰富了宫廷戏曲舞台。剧本的进呈首先经精忠庙管理衙门会同昇平署审阅、修订，而后再精抄呈进，精忠庙管理衙门留档存查。

外边伶人陆续进宫承差演戏，外班伶人多以唱皮黄、梆子腔为主，兼唱昆、弋腔；内学太监虽也习乱弹戏，但仍以演唱昆腔和弋腔为主。清末以来，随着演出增加，剧目更为丰富，为各剧种特别是皮黄戏的飞跃发展提供了必要的条件。