山楂，拉丁学名为Crataegus Pinnatifida Bunge，没有俗名，可见不是与西洋人共同喜欢的食物，中国的别名有焦山楂、山楂炭、仙楂、山查、山炉、红里和山里红。

山楂可以长高至三十尺。春天开五瓣的白花，雌雄同体，由昆虫受精后长出鱼丸般大的果实，粉红至鲜红。秋天成熟，收获后三四天果肉变软，发出芳香。新鲜的山楂果在东方罕见，看到的多数是已经切片后晒成干的。

一颗颗的红色山楂果实，可以生吃，但酸性重，顽童尝了一口即吐出来，大人则在外层加糖，变成了一串串糖葫芦。

到南美或有些欧洲国家旅行，有些树上长的，像迷你型的苹果，很多人不知道，其实也属于山楂的一类，通称“墨西哥山楂”，英文名字为Hawthorn，味甚酸，当地人也喜欢用糖来煮成果酱的。营养很高，一百克的山楂之中，含有九十四毫克的钙、三十三毫克的磷和二毫克的铁。富有维生素C，比苹果要高出四五倍来。

凡是有酸性的东西，中医都说成健脾开胃、消食化滞、活血化痰等，更有医治泻痢、腰痛疝气等功能。

最实在的用途，是听老人家的教导：在炊老鸡、牛腿等硬邦邦的肉块时，抓一把山楂片放进锅中，肉很快就软熟，此法可以试试看，非常灵验。

最普通接触到的，当然是山楂膏或山楂片了，喝完了苦涩的中药，抓药的人总会送你一些山楂片，甜甜酸酸，非常好吃，也吃不坏人，当成零食，更是一流。

因为酸性可以促进脂肪的分解，山楂当今已抬头，变成纤体健康食品。

台湾人发明了一种叫“山楂洛神茶”的，用山楂、洛神花、**、普洱茶来炮制，说成是最有减肥作用的饮品。

如果要有效地清除坏的胆固醇，用山楂花和叶子来煎服用亦行。

山楂凉冻是用大菜来煲山楂，加冰糖或蜜糖，煮成褐色透明的**，有时还会加几粒红色的杞子来点缀，结成冻后切片上桌，又好吃又美观。

而和日常生活最有关联的就是山楂汁了。做法最为简单：抓一把山楂片，用水滚过半小时，最后才下黄糖即成。味淡冷冻来喝，过浓加冰。

为什么有些地方的山楂汁更好喝呢？用料就得复杂一点，加金银花、**和蜂蜜。

当成食物，可用山楂加糯米煮成山楂粥。当成汤，可用山楂加荸荠及少许白糖煮成雪红汤。

日本人叫作“山查子（Sanzashi）”，当今在日本已见有罐头的榨鲜山楂汁出售，也有人浸成水果酒。

近年来，西医也开始重视山楂，认为是治血压高的良药。在德国，一项研究指出山楂有助强化心肌，对于肝病引发的心脏病有疗效，制成药丸来卖。

有种中国的成药叫“焦三仙”，是由山楂、麦芽、神曲制成，用于消化不良、饮食停滞，从前的老饕都知道有这种恩物。

如果不买成药，老饕们也会自己煲山楂粥来增进食欲，或用山楂和瘦肉来煲汤。

最有效的，应该是山楂桃仁露，做法为把一千克山楂、一百克的核桃仁煲成两三碗糖水，最后下大量的蜜糖。