红豆，又名赤小豆。原产于中国，传到日本。在欧美罕见，英美人反而用日本名Azuh Bean，又误写为Adsuki，皆因洋人不会发“tsu”的音，其实应该是Atsuki才对。

给王维的诗“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思”迷惑了，但彼豆非此豆。王维的红豆，树高数十尺，长有长荚，发的红豆，壳硬，不能食。真正的红豆丛生于稻田中，收割了稻，秋冬期再种红豆。开黄色小花，很美。

排在大豆后面，红豆很受欢迎，所含营养超过小麦、山米和玉米，淀粉质极高。自古以来中国人都知道它有药用，《本草纲目》的论述最为精辟，认为红豆可散气，令人心孔开，止小便数。其他记录也有治脚气、水肿、肝脓等作用。西医也证实红豆有皂碱（Saponin），能解毒。

对民间生活来说，红豆只是用来吃，不管那么多的医疗。最普遍的就是磨糊，成为众人所爱的红豆沙，月饼中不可缺少的材料，包汤圆也非它不可。煮成红豆汤，更是最简单的甜品。

一碗平凡的红豆汤，要把烹调过程掌握好，才会美味：手抓一把红豆，可煲两三碗的。洗净后在水中泡二十分钟左右，半小时亦无妨。水滚了放红豆入锅，猛火煮五分钟，再放进砂锅中，中火焖上一小时，完成后再下糖。

从前的人少接触到糖，一做红豆沙，非甜死人不可。当今已逐渐减少，有些人还用葡萄糖和代糖，但失原味。

日本人把红豆当为吉祥物，混入米中，煮出赤饭来，在过年的时候也煲小豆粥来吃。他们的红豆沙，至今还是按照古法，做得很甜。

用大量的糖，配合糯米团煮出来红豆，叫“夫妇善哉”，甜蜜得很。

在日本，红豆的规格很严谨，直径四点八毫米以上的，才可以叫“大纳言小豆”，其他的只称之为“普通小豆”，北海道十胜地区的种最好。

有一种比普通红豆大几倍的，叫“大正金时”，其实它不是大型红豆，是属于稳元豆类，不可混淆。