威慑是以各种强烈的刺激手段，给对手造成心理恐惧，使其惊慌失措，丧失信心和理智，失去正常的控制能力，从而削弱其抵抗意志和战斗能力。

西汉时期，北方匈奴的势力逐渐强大，不断兴兵进犯中原。汉景帝派李广抵挡匈奴南进。

一天，皇帝派到上郡的宦官在带人外出打猎时，遇到三个匈奴兵的袭击，宦官受伤逃回。李广大怒，亲自率领一百名骑兵前去追击。一直追了几十里地，终于追上那三个匈奴兵。李广他们杀死两人，活捉一人。在他们准备回宫时，忽然发现远处奔来数千名匈奴骑兵。匈奴骑兵这时也发现了李广一行人，但见他们只有百名骑兵，以为是大部队诱敌的前锋，不敢贸然攻击，于是急忙上山摆开阵势，观察动静。

李广手下的骑兵见状大惊，拍马欲退。李广制止说：“我们只有百余骑且远离大营，如果惊慌撤退，匈奴军肯定会追杀我们。现在最好的办法是留下来。这样，匈奴军就会以为我们是大军的诱兵而不敢贸然进攻。”

于是，李广率领部下继续行进，直至距离敌阵仅二里地光景。这时，李广命令大家全部下马解鞍，原地休息以迷惑敌人。

匈奴军由于摸不透李广的用意，果然不敢轻易出击，便派了一名军官出阵观察形势。李广立即跃马弯弓，带领十多名部下冲上去，只一箭就将骑白马的人射落马下。然后迅速回到自己的队伍中，卸下马鞍，并让大家继续放马吃草，原地休息。匈奴军见此情形，更加恐慌，料定李广胸有成竹，附近定有伏兵。

就这样，一直等到日暮，匈奴军还是摸不清李广的虚实，始终不敢下山。到了半夜，匈奴军担心遭到汉军伏兵的袭击，便趁夜撤退了。李广及部下终于安全返回大营。

李广一行人本来兵力空虚，在面对数千匈奴骑兵时却故意显示不加防守的样子，这样就让对方难以揣摩，使得对方最终因惧怕遭到伏兵袭击而自行退去。这唱的就是一出空城计。不过，这空城计唱得最精彩的还要数三国时期的诸葛亮。

公元228年，蜀国丞相诸葛亮兵出祁山，与魏兵展开了一场激战。诸葛亮错用马谡，致使街亭失守。街亭既失，魏军便可四面合围，断了蜀军的汲水道路，那时蜀军即使插翅也难脱身。事已至此，诸葛亮只得密传号令，让大军暗暗收拾行装，准备启程退回汉中。诸葛亮对众将布置了一番，众将领命而去。

诸葛亮分拨已定，便先派一部分士兵退到西城县搬运粮草。正在这时，哨兵忽然飞马来报：“丞相，大事不好了！司马懿率领大军15万，正向西城蜂拥而来。”如此一连报了十几次。当时诸葛亮身边并无大将，只有一班文官。他所率领的5000兵马，已经分一半先运粮草去了，只剩下2500人尚在城中。众人听到这个消息，都吓得惊慌失措，不知如何是好。

诸葛亮登上城楼观望敌情，果然见远处尘土冲天，魏军兵分两路，直向西城杀来，声势浩大。不过，诸葛亮并没有像众人那样惊慌失措。他走下城头，镇定自若地吩咐将所有军旗尽皆放倒，停止击鼓，并规定所有人员各守城上巡哨的岗楼，不得随意出入，不得高声喧哗，否则军法从事。又令大开城门，每一城门处派20名老弱残兵扮作百姓的样子，洒扫街道。

布置停当，诸葛亮便披上鹤氅，戴上纶巾，领着两个小童子携着一张琴登上城楼，凭栏而坐，焚香操琴。

司马懿的前军不一会儿便到了城下，见蜀军如此情景，心中都很惊恐，谁也不敢贸然行动，于是急忙报告司马懿。司马懿有些不信，急忙命人马停止行进，他自己策马而来，远远观察着城中的动静。他见诸葛亮正坐在城楼上，笑容可掬，焚香弹琴，态度从容，琴声不乱。左边有一童子，手捧宝剑；右边有一童子，手执拂尘。两名童子脸上的神情都很从容，丝毫不见慌忙之色。城门内外，有20多名百姓，正在低头洒水扫地，个个旁若无人，扫得十分仔细。

司马懿看罢大为惊疑，认为城中必有伏兵，城门大开，乃是诱兵之计。于是他退回中军，吩咐将后军变作前军，前军变作后军，径往山路退走。司马懿次子问道：“莫非诸葛亮并无兵马，故意做出此态？父亲何故却要退兵呢？”司马懿说道：“诸葛亮平生谨慎，不曾冒险行事。今日大开城门，必定设有埋伏。我军若进，必会中了他的诡计。你们这些人怎会知道这些呢？还是迅速退去要紧。”于是两路魏军尽皆退去，顷刻间走得一干二净。

诸葛亮见魏军撤走了，顿时拊掌哈哈大笑。众官无不惊出了一身冷汗，此时刚刚松了一口气，便问道：“司马懿是魏国的名将，如今统率15万精兵到此，见了丞相却马上退走了，这是为什么呀？”诸葛亮笑道：“司马懿知我平生谨慎，必不会冒险，见我如此模样，便怀疑我设下了伏兵，所以引兵退去。他必会率军向山北小路而去。我已令关兴、张苞二人在那里等候。”

众人听后，都惊讶地叹服道：“丞相的谋略真是神鬼莫测。若依我们这等人之见，必会吓得弃城而逃了。”诸葛亮说道：“我军士兵只有2500人，如果弃城逃走，必逃不远。那时岂不被司马懿活捉了吗？”

司马懿回到驻地，方才醒悟自己上了大当，于是率兵又到西城。此时蜀军早已撤回汉中去了。左右百姓告知说，孔明（诸葛亮的字）身边只有2500军士，并无武将，只有几个文官，根本没有埋伏，关兴、张苞的军士虽然满山呐喊，其实也不过3000人。司马懿听后懊悔莫及，仰天叹道：“我司马懿不如孔明啊！”

威慑有感性威慑和理性威慑两种。这是依据对心理刺激的不同程度来划分的。理性威慑是用威胁、恫吓和虚张声势等方式，使对手恐惧而丧失理智，意志松懈，斗志涣散，从而削弱其抵抗能力。感性威慑则是以各种武器或其他具有刺激性的声、光、音响等，直接作用于人们的感官，达到破坏人们正常的心理机能，使之产生强烈恐惧感的目的。当然，这两种威慑方式还可以结合在一起使用。

每一种迷信都伴以假想威慑力的存在，如“不敬重神灵，就会五雷轰顶”。这种假想的威慑力对人们的思想和行为会产生十分强大的暗示、制约力量。它不让人们进行理性的思考，只要求人们无条件地承认、服从。

跆拳道要求在气势上给人以威严，多以发出洪亮并带有威慑力的声音来显示自己的能力。尤其是在竞技跆拳道比赛中，比赛双方都会以规则允许的发声，借以在气势上压倒对手，甚至在出击时发出声音，配合击打效果，争取在心理上战胜对手。所以，跆拳道练习者都要进行专门的发声练习。

在足球场上，身材高大的运动员具有强大的威慑力。1989年荣获“世界足球先生”称号的古利特，他皮肤浅黑，有“重型轰炸机”的美称，在球场上给对手带来了很大的心理压力。