说起管仲，应该都很熟悉，虽然与他相隔几千年，但人们仍为他的洞察力所折服。

管仲为周天子平定了戎族叛乱，返回齐国后就病倒了。齐桓公到处请医问药，常常去看望，但管仲的病情却不见好转。

有一天，他看管仲精神稍好，便坐到床头，拉着管仲的手恳切地说：“仲父！您的病没有什么好转。以后万一有什么意外，您看在大臣当中，选谁来接替您的重任比较合适？”

管仲慢慢地坐起来，惭愧地回答说：“以前臣下极尽精力和智慧，也没有物色到一个理想的人。今天重病之中，朝夕就要归天，还能说什么呢！何况对大臣们的了解，臣下不如国君啊！”

齐桓公恳求地说：“仲父！这是国家的大事，希望您教导寡人。”

于是，管仲微微点头，然后轻声地问道：“那么主公打算拜谁为相呢？”

齐桓公暗自思忖：鲍叔牙是自己的师傅，为人很正直，经常提醒自己不要忘记过去。而且自己即位之初，就要拜他为相，可是他一定要荐举管仲，以“五不如”管仲为由坚决辞让相位，这样的人实在难得。同时，他是齐国的元老重臣，对国家有很大的功劳，又是管仲的好朋友、大恩人。于是便说：“鲍叔牙可以吗？”

不料管仲回答说：“鲍叔牙是我的知交，确实是一个道德高尚的人，称得上清正廉洁。但是，他的毛病是过于爱憎分明，对于别人的过错总是牢记在心里，这样谁能受得了呢？做国相的人，度量一定要大呀！”

齐桓公沉思了一会儿，觉得也有道理。于是又问道：“那么隰朋怎么样呢？”

管仲马上说：“隰朋为人非常谦虚，遇事能不耻下问，又能公而忘私，关心百姓。凡是用道德来教化人的，称之为仁；用财物接济人的，称之为良。隰朋具有仁与良的品德。他做事情，又能量力而行，讲求方法。所以任相是完全可以的。国相是最大的官职，国君对于大官，不要苛求细察，不要只注意一些小的事情，应该懂得‘大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇’的道理。”

说完，管仲又长长地叹了一口气，自言自语地说：“可惜隰朋的年纪太大了，恐怕在世的时间也不长了。”

这样，齐桓公又问道：“易牙如何？”

管仲突然板起脸孔，皱起眉头，严肃地回答说：“易牙、竖刁、常之巫、开方这伙人，您就是不问，我也是要说的。这都是一些危险的人物，您可千万不能亲近他们。”

说起易牙、竖刁、常之巫、开方，确实使管仲不高兴。易牙本来是齐桓公的一个普通臣子，但心肠毒辣，野心很大。他为了往上爬，攫取高位，便削尖了脑袋去接近齐桓公。他有一手高超的烹饪技术，通过竖刁的关系，开始时做了许多美味佳肴送给齐桓公的宠妃吃，极力奉承讨好，慢慢地就到内宫为桓公烹调，后来听说桓公想尝尝人肉的滋味，他就把3岁的亲生儿子，活活杀死，做成人肉羹献给桓公品尝，从而骗取了桓公的信赖。竖刁，原来是个低下的臣僚。他为了能够接近桓公，博得宠信，获取高位，竟然阉割了自己，从而经常跟随桓公左右，自由进出宫门。常之巫是个巫师，开方原是卫国的公子，都是野心勃勃的无耻之徒。

齐桓公听了管仲的话，好像丈二和尚摸不着头脑一样，奇怪地反问道：“易牙为了让我尝尝人肉的味道，把自己的儿子都杀了，这说明他尊敬我超过了爱他的儿子，这样好的人，难道还有什么可以怀疑的吗？”

管仲呆呆地朝桓公看了一眼，然后苦笑了一声说：“人们最疼爱的莫过于自己的儿女，易牙对自己最心爱的幼儿，竟能残忍地宰杀，说明他的残忍超过一切。这种连牲畜也不如的东西，难道对国君会有什么真心吗？没有人情的人，千万不可重用。”

齐桓公又问：“那么竖刁有什么可以怀疑的呢？他为了侍候我，把自己都阉割了，他对寡人的忠诚不是超过了爱惜自己的身体吗？”

管仲又语重心长地回答说：“人最宝贵的莫过于自己的身体，竖刁连自己的身体都不顾惜，难道还能对您尽忠吗？这种人决不能亲近。”

齐桓公听听感到有些道理，于是又问：“那么开方呢？他是卫国的公子，侍奉寡人已经15年了。他父亲去世的时候，都不去奔丧，说明他侍奉我，超过了对他自己的父亲。这又有什么可以怀疑呀？”

这时，管仲长长地叹了一口气，接着就说：“人们最孝敬的莫过于自己的双亲，开方对于自己的父亲如此残忍，连死了也不去看一看，难道对您还会忠心吗？他放弃千乘之国的太子地位，前来侍奉国君，可见他的野心比太子的地位更大，您可千万不能重用他，否则会给国家带来祸乱。”

最后，齐桓公想了一想，又问：“常之巫能知人的死生，可以去除苛疾，这难道也值得怀疑？”

管仲说：“死与生，是命运所决定的。重病只有经过医治才会好转，国君不命他去守本业，反而听任他搞什么巫术，他借此机会什么坏事情都能干出来的。你要警惕呀！”

齐桓公听完管仲这番论贤辨才的道理后，又追问道：“竖刁这伙人在我身边已经很久了，为什么仲父以前不说呢？”

管仲低下头沉思片刻，然后回答说：“河岸的大堤可以挡住大水，不让它泛滥成灾。我管理政事好比大堤一样，多少能挡着他们一点儿，不让他们在您面前胡作非为。现在大堤就要垮了，水就会泛滥成灾，所以您得当心啊！”

齐桓公只是点头不语。

过了几天，管仲的话传到了易牙的耳朵里。这一下，易牙气得咬牙切齿。他马上跑到鲍叔牙家里，对鲍叔牙说：“您是世上最公正的人，谁不知道管仲做相是您推荐的啊！可是管仲这个人却忘恩负义，国君让您做相，他却说了你一大堆的坏话，还极力推荐隰朋，我真替您抱不平啊！”

易牙满以为鲍叔牙听了这番话，一定会怀恨管仲。谁知道鲍叔牙反而哈哈大笑起来，竖起大拇指振振有词地夸奖管仲说：“管仲忠于国家，不讲私人交情，这正是我当初推荐管仲的缘故啊！隰朋是个人才，确实比我强得多，应该由他来担当重任！”易牙碰了一鼻子灰，满面羞愧地走了。

公元前645年，管仲病故。齐桓公依照了他的遗言，任命隰朋为相。但是，只过了10个月，隰朋就去世了。

这时，齐桓公就请鲍叔牙出来主持国政，鲍叔牙再三推辞，齐桓公再三恳求，鲍叔牙只得出来任相，但要求齐桓公把易牙、竖刁、开方和常之巫这伙人赶走。

齐桓公就说：“这件事仲父和我说过，就照着仲父的话办吧！”当即把这4个人驱逐出朝廷。鲍叔牙治理齐国，齐国继续保持霸主的地位。

但是，齐桓公始终看不清竖刁一伙人的险恶用心和伪善面目，在他们被逐的3年中，竟然不理朝政，生了大病。加上常之巫等人的到处活动，齐桓公反而认为管仲有偏见，把这些人说得太过分了。

这样，到了公元前643年，齐桓公又将竖刁这伙人召入宫廷。不久，齐桓公患病卧床不起，常之巫就放出小道消息，说国君将于某日薨，接着易牙、竖刁、开方就发动了宫廷政变。他们堵塞宫门，筑起高墙，禁止通行，矫发命令，屠杀齐桓公手下的一批大臣，并将齐桓公禁闭起来，不给饭吃，不给水喝。此时齐桓公后悔不及，气恼而死。他的6个儿子为争夺君位，无人殓丧。一直过了3个月，公子无亏夺得君位，才将尸体收葬入土。从此，齐国开始衰落，失去了霸主的地位。