当一个人处于困境时，就要看其操守如何。在顺境中，一个人要坚持操守并不很难，但在困厄中仍然能够坚持操守，就显得难能可贵了。苏武被软禁在匈奴19年，整日牧羊，须发皆白，而他对汉朝的忠诚之心和他大国使臣的高风亮节，都体现了他的高尚品格。一个高层领导者，一个伟大的领导者，需要有这种超乎常人的坚韧品性，无论环境多么恶劣都要坚持原则。

宋国有个叫曹商的人，为宋王出使秦国。他前往秦国的时候，得到了宋王赠予的数辆车；他到了秦国，取悦秦王，秦王十分高兴，又加赐一百辆车。曹商回到宋国，见了庄子说：“身居偏僻狭窄的里巷，贫困到自己得编织麻鞋，脖颈干瘪面色饥黄，这是我不如别人的地方；一旦有机会便使大国的国君省悟而随从的车辆达到百辆之多，这又是我超过他人之处。”

庄子说：“听说秦王有病召请属下的医生，破出脓疮溃散疖子的人可获得一辆车，舔治痔疮的人可获得五辆车，凡是疗治的部位越是低下，所能获得的车辆就越多。你难道给秦王舔过痔疮吗，怎么获得的车辆如此多呢？你走开吧！”

一个人的操守如何，在他处于困境时，就能看出来。一个人在身处困境时仍不做苟且之事，不出卖良心，则可重用，反之，则不可用。

张泊、陈乔是南唐国主李煜身边的两名亲信，当北宋大兵讨伐江南时，他们向李煜严密封锁了南唐队伍节节败退的消息，李煜便以为可以高枕无忧，便终日在宫中诵经念佛，直到北宋大军兵临城下，李煜偶尔登临金陵城头，发现四郊旌旗蔽日，战舰满江，才知道被二人欺骗。

两个人自知罪责难逃，便相约共同自杀，于是一同来到宫中向李煜诀别。陈乔说：“臣辜负了陛下，唯有以死相报。如果大宋的皇帝责备陛下，陛下都往我身上推吧！”

李煜说：“我们南唐的气数已经尽了，你们死了也于事无补。”

陈乔说：“陛下纵然不加罪于巨，臣也没有面目见天下人。”说罢便自杀了。张泊根本就不想死，当陈乔离开李煜后，他说：“我和陈乔共同主持军国大事，国家灭亡了，本来应当一起以死抵罪，可我又想，如果陛下被大宋掳去，谁来出面替陛下开脱责任呢！我之所以不死，是因为我还有事情没有办完呀！”

他活了下来，后来投降了宋朝，又成为新朝的显官要臣，倒是李煜比他还先死。

本来约好了一同以死抵罪的，到了最后关头，实心眼儿的死了，狡诈的变了主意，活了下来，原来这样的事是古已有之。