焦土政策讲的是不给自己留后路，将自己置于死地，逼迫自己背水一战。而现在我们要说的另一种策略是给对方让出一条生路，以防止对方狗急跳墙、破罐子破摔而导致最坏结果的发生。

无论是要挟对方，迫使对方采取某种策略的焦土政策，还是放对方一马，给对方以生路的“宽松”策略，其目的都是想压缩对方的选择空间，使对方按照我们的意志进行策略选择。

在古代战争中，军事家们常常会运用到这个策略。当己方的军事力量强，而对方兵力处于弱势的时候，就要给对方留个逃跑的缺口，使对方不至于死战；如果不给对方以生路，当对方统帅发现自己的军队处于困境，除了拼死一搏而无其他活路时，他通常会自绝后路，大不了同归于尽。在这种情况下就会产生两种截然不同的结果：

——在绝对优势面前，对方无回天之力，己方最终还是会取得胜利，但是面对对手最后的疯狂反扑，自己的军队也伤亡惨重；

——对方拼死挣扎，奋勇杀敌并反败为胜。最好的一个例子就是项羽“破釜沉舟”的故事。

秦朝末年，各地人民纷纷起义，反抗秦朝的暴虐统治。公元前209年，爆发了陈胜、吴广领导的大泽乡农民起义。刘邦和项羽起兵响应，两支军队逐渐壮大起来。

公元前207年，秦将章邯率军攻打当时自称赵王的赵歇。赵王没有防备秦军的进攻，一战就败，只好退到巨鹿（今河北平乡西南）固守，章邯派兵把巨鹿城围困得如铁桶一般。赵王星夜向楚怀王求救。楚怀王接到赵王求援的书信，派宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将带领起义军北上救赵。

宋义乃一胆小怕事、自私自利的小人，听说要和势力强大的秦军主力拼杀，走到安阳（今河南安阳西南）就号令全军原地休息，不再前进。军中没有粮食，士兵把蔬菜和杂豆煮了当饭吃，他也不管，只顾每天在军帐中饮酒作乐、大吃大喝，从不提出兵援赵的事。

这下可把项羽的肺气炸了。一天早晨，项羽全副武装，大步跨进宋义军帐，当再次要求立即出兵救赵遭到拒绝之后，项羽一剑斩下了宋义的脑袋。将士们听说项羽杀了宋义，都表示愿意服从项羽的指挥，并拥立项羽为“代理上将军”。

一朝权在手，便把令来行。项羽担任援赵大军主帅后，不畏强敌，先派出一支部队，切断了秦军运粮的道路；后又亲自率领主力渡漳河，解救巨鹿。

楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天的干粮，然后传下命令：把渡河的船全都凿穿沉入河里，把做饭的锅砸碎，把行军帐篷放把火统统烧毁。以此来表示他有进无退、战斗到底，一定要夺取胜利的决心。

楚军士兵们都愣了，见主帅的决心这么大，退路也没了，都纷纷盟誓要拼死奋战。在项羽的亲自指挥下，楚军将士无不以一当十，以十当百，个个如下山猛虎，拼死向秦军冲杀过去，直杀得山摇地动、血流成河。经过连续多次交锋，楚军大败秦军主力。秦军主将有的被杀，有的当了俘虏，有的放火自焚。

项羽大获全胜，归来之后，成了真正的上将军，其他诸侯的军队都归他统率和指挥。他的威名从此传遍天下。

当然，给敌人以生路并不是上上之策，而是万不得已的选择。如果兵力允许，可以切断敌人的生路，来个瓮中捉鳖，一举斩草除根、不留后患的话，我们当然会选择干净、彻底地消灭敌人。但给敌人留一条生路，对敌人来说是好的选择，己方更是会因此而取得一个付出少而所得多的好结果。