闺房记乐
余生乾隆癸未冬十一月二十有二日，正值太平盛世，且在衣冠之家(1)，居苏州沧浪亭畔。天之厚我，可谓至矣。东坡云：『事如春梦了无痕』，苟不记之笔墨，未免有辜彼苍之厚。因思《关雎》冠三百篇之首，故列夫妇于首卷，余以次递及焉。所愧少年失学，稍识『之无』，不过记其实情实事而已。若必考订其文法，是责明于垢鉴矣。
余幼聘金沙于氏，八龄而夭。娶陈氏。陈名芸，字淑珍，舅氏心馀先生女也。生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》，即能成诵。四龄失怙，母金氏，弟克昌，家徒壁立。芸既长，娴女红，三口仰其十指供给，克昌从师，脩脯(2)无缺。一日，于书簏中得《琵琶行》，挨字而认，始识字。刺绣之暇，渐通吟咏，有『秋侵人影瘦，霜染**肥』之句。
余年十三，随母归宁，两小无嫌，得见所作，虽叹其才思隽秀，窃恐其福泽不深，然心注不能释，告母曰：『若为儿择妇，非淑姊不娶。』母亦爱其柔和，即脱金约指(3)缔姻焉。此乾隆乙未七月十六日也。是年冬，值其堂姊出阁，余又随母往。芸与余同齿而长余十月，自幼姊弟相呼，故仍呼之曰淑姊。时但见满室鲜衣，芸独通体素淡，仅新其鞋而已。见其绣制精巧，询为己作，始知其慧心不仅在笔墨也。其形削肩长项，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露，似非佳相。一种缠绵之态，令人之意也消。索观诗稿，有仅一联，或三四句，多未成篇者。询其故，笑曰：『无师之作，愿得知己堪师者敲成之耳。』余戏题其签曰『锦囊佳句』(4)。不知夭寿之机，此已伏矣。
是夜，送亲城外，返已漏三下，腹饥索饵，婢妪以枣脯进，余嫌其甜。芸暗牵余袖，随至其室，见藏有暧粥并小菜焉，余欣然举箸。忽闻芸堂兄玉衡呼曰：『淑妹速来！』芸急闭门曰：『已疲乏，将卧矣。』玉衡挤身而入，见余将吃粥，乃笑睨芸曰：『顷我索粥，汝曰﹁尽矣﹂，乃藏此专待汝婿耶？』
芸大窘避去，上下哗笑之。余亦负气，挈老仆先归。
自吃粥被嘲，再往，芸即避匿，余知其恐贻人笑也。
至乾隆庚子正月二十二日花烛之夕，见瘦怯身材依然如昔，头巾既揭，相视嫣然。合卺(5)后，并肩夜膳，余暗于案下握其腕，暖尖滑腻，胸中不觉怦怦作跳。让之食，适逢斋期，已数年矣。暗计吃斋之初，正余出痘之期，因笑谓曰：『今我光鲜无恙，姊可从此开戒否？』芸笑之以目，点之以首。
廿四日为余姊于归，廿三国忌不能作乐，故廿二之夜即为余姊款嫁。芸出堂陪宴，余在洞房与伴娘对酌，拇战辄北(6)，大醉而卧，醒则芸正晓妆未竟也。
是日，亲朋络绎，上灯后始作乐。
廿四子正，余作新舅送嫁，丑末归来，业已灯残人静。悄然入室，伴妪盹于床下，芸卸妆尚未卧，高烧银烛，低垂粉颈，不知观何书而出神若此。因抚其肩曰：『姊连日辛苦，何犹孜孜不倦耶？』芸忙回首起立曰：『顷正欲卧，开橱得此书，不觉阅之忘倦。《西厢》之名，闻之熟矣，今始得见，真不愧才子之名，但未免形容尖薄耳。』余笑曰：『唯其才子，笔墨方能尖薄。』伴妪在旁促卧，令其闭门先去。遂与比肩调笑，恍同密友重逢。戏探其怀，亦怦怦作跳，因俯其耳曰：『姊何心舂乃尔耶？』芸回眸微笑。便觉一缕情丝摇人魂魄，拥之入帐，不知东方之既白。
芸作新妇，初甚缄默，终日无怒容，与之言，微笑而已。事上以敬，处下以和，井井然未尝稍失。每见朝暾上窗，即披衣急起，如有人呼促者然。余笑曰：『今非吃粥比矣，何尚畏人嘲耶？』芸曰：『曩(7)之藏粥待君，传为话柄；今非畏嘲，恐堂上(8)道新娘懒惰耳。』余虽恋其卧而德其正，因亦随之早起。自此耳鬓相磨，亲同形影，爱恋之情有不可以言语形容者。
而欢娱易过，转睫弥月。时吾父稼夫公在会稽幕府，专役相迓(9)，受业于武林赵省斋先生门下。先生循循善诱，余今日之尚能握管，先生力也。归来完姻时，原订(10)随侍到馆，闻信之余，心甚怅然，恐芸之对人堕泪。而芸反强颜劝勉，代整行装。是晚，但觉神色稍异而已。临行，向余小语曰：『无人调护，自去经心！』
及登舟解缆，正当桃李争妍之候，而余则恍同林鸟失群，天地异色！
到馆后，吾父即渡江东去。居三月，如十年之隔。芸虽时有书来，必两问一答，半多勉励词，余皆浮套语，心殊怏怏。每当风生竹院，月上蕉窗，对景怀人，梦魂颠倒。先生知其情，即致书吾父，出十题而遣余暂归，喜同戍人(11)得赦。
登舟后，反觉一刻如年。及抵家，吾母处问安毕，入房，芸起相迎，握手未通片语，而两人魂魄恍恍然化烟成雾，觉耳中惺然(12)一响，不知更有此身矣。
时当六月，内室炎蒸，幸居沧浪亭爱莲居西间壁，板桥内一轩临流，名曰『我取』，取『清斯濯缨，浊斯濯足』(13)意也。檐前老树一株，浓阴覆窗，人面倶绿。隔岸游人往来不绝，此吾父稼夫公垂帘宴客处也。禀命吾母，携芸消夏于此。因暑罢绣，终日伴余课书论古、品月评花而已。芸不善饮，强之可三杯，教以射覆(14)为令。自以为人间之乐，无过于此矣。
一日，芸问曰：『各种古文，宗何为是？』
余曰：『《国策》《南华》取其灵快；匡衡、刘向取其雅健；史迁、班固取其博大；昌黎取其浑；柳州取其峭；庐陵取其宕；三苏取其辩，他若贾、董策对，庾、徐骈体，陆贽奏议，取资者不能尽举，在人之慧心领会耳。』
芸曰：『古文全在识高气雄，女子学之恐难入彀(15)，唯诗之一道，妾稍有领悟耳。』
余曰：『唐以诗取士，而诗之宗匠必推李、杜，卿爱宗何人？』
芸发议曰：『杜诗锤炼精纯，李诗潇洒落拓。与其学杜之森严，不如学李之活泼。』
余曰：『工部为诗家之大成，学者多宗之，卿独取李，何也？』
芸曰：『格律谨严，词旨老当，诚杜所独擅；但李诗宛如姑射仙子，有一种落花流水之趣，令人可爱。
非杜亚于李，不过妾之私心宗杜心浅，爱李心深。』
余笑曰：『初不料陈淑珍乃李青莲知己。』
芸笑曰：『妾尚有启蒙师白乐天(16)先生，时感于怀，未尝稍释。』
余曰：『何谓也？』
芸曰：『彼非作《琵琶行》者耶？』
余笑曰：『异哉！李太白是知己，白乐天是启蒙师，余适字﹁三白﹂，为卿婿，卿与﹁白﹂字何其有缘耶？』
芸笑曰：『﹁白﹂字有缘，将来恐白字连篇耳（吴音呼别字为白字）。』相与大笑。
余曰：『卿既知诗，亦当知赋之弃取。』
芸曰：『《楚辞》为赋之祖，妾学浅费解。就汉、晋人中，调高语炼，似觉相如为最。』
余戏曰：『当日文君之从长卿(17)，或不在琴而在此乎？』
复相与大笑而罢。
余性爽直，落拓不羁；芸若腐儒，迂拘多礼。偶为披衣整袖，必连声道『得罪』；或递巾授扇，必起身来接。余始厌之，曰：『卿欲以礼缚我耶？语曰：﹁礼多必诈﹂。』芸两颊发赤，曰：『恭而有礼，何反言诈？』余曰：『恭敬在心，不在虚文。』
芸曰：『至亲莫如父母，可内敬在心而外肆狂放耶？』余曰：『前言戏之耳。』芸曰：『世间反目，多由戏起，后勿冤妾，令人郁死！』余乃挽之入怀，抚慰之，始解颜为笑。自此『岂敢』『得罪』竟成语助词矣。
鸿案相庄(18)廿有三年，年愈久而情愈密。家庭之内，或暗室相逢、窄途邂逅，必握手问曰：『何处去？』私心忒忒(19)，如恐旁人见之者。实则同行并坐，初犹避人，久则不以为意。芸或与人坐谈，见余至，必起立偏挪其身，余就而并焉，彼此皆不觉其所以然者，始以为惭，继成不期然而然(20)。独怪老年夫妇相视如仇者，不知何意？或曰：『非如是，焉得白头偕老哉？』斯言诚然欤？
是年七夕，芸设香烛瓜果，同拜天孙(21)于我取轩中。余镌『愿生生世世为夫妇』图章二方，余执朱文，芸执白文，以为往来书信之用。
是夜，月色颇佳，俯视河中，波光如练，轻罗小扇，并坐水窗，仰见飞云过天，变态万状。
芸曰：『宇宙之大，同此一月，不知今日世间，亦有如我两人之情兴否？』余曰：『纳凉玩月，到处有之。若品论云霞，或求之幽闺绣闼(22)，慧心默证(23)者固亦不少。若夫妇同观，所品论者恐不在此云霞耳。』
未几，烛烬月沉，撤果归卧。
七月望，俗谓之鬼节。芸备小酌，拟邀月畅饮。夜忽阴云如晦，芸愀然曰：『妾能与君白头偕老，月轮当出。』余亦索然。但见隔岸萤光明灭万点，梳织于柳堤蓼渚(24)间。余与芸联句(25)以遣闷怀，而两韵之后，逾联逾纵，想入非夷，随口乱道。芸已漱涎涕泪，笑倒余怀，不能成声矣。觉其鬓边茉莉浓香扑鼻，因拍其背，以他词解之曰：『想古人以茉莉形色如珠，故供助妆压鬓，不知此花必沾油头粉面之气，其香更可爱，所供佛手当退三舍矣。』芸乃止笑曰：『佛手乃香中君子，只在有意无意间。茉莉是香中小人，故须借人之势，其香也如胁肩谄笑(26)。』余曰：『卿何远君子而近小人？』芸曰：『我笑君子爱小人耳。』
正话间，漏已三滴，渐见风扫云开，一轮涌出，乃大喜。倚窗对酌，酒未三杯，忽闻桥下哄然一声，如有人堕。就窗细瞩，波明如镜，不见一物，惟闻河滩有只鸭急奔声。余知沧浪亭畔素有溺鬼，恐芸胆怯，未敢即言。芸曰：『噫！此声也，胡为乎来哉？』不禁毛骨皆栗。急闭窗，携酒归房。一灯如豆，罗帐低垂，弓影杯蛇，惊神未定。剔灯入帐，芸已寒热大作。余亦继之，困顿两旬。真所谓乐极灾生，亦是白头不终之兆。
中秋日，余病初愈。以芸半年新妇，未尝一至间壁之沧浪亭，先令老仆约守者勿放闲人。于将晚时，偕芸及余幼妹，一妪一婢扶焉，老仆前导，过石桥，进门折东，曲径而入。叠石成山，林木葱翠。亭在土山之巅，循级至亭心，周望极目可数里，炊烟四起，晚霞烂然。隔岸名『近山林』，为大宪行台(27)宴集之地，时正谊书院犹未启也。携一毯设亭中，席地环坐，守者烹茶以进。
少焉，一轮明月已上林梢，渐觉风生袖底，月到波心(28)，俗虑尘怀，爽然顿释。芸曰：『今日之游乐矣！若驾一叶扁舟，往来亭下，不更快哉！』时已上灯，忆及七月十五夜之惊，相扶下亭而归。吴俗，妇女是晚不拘大家小户皆出，结队而游，名曰『走月亮』。沧浪亭幽雅清旷，反无一人至者。
吾父稼夫公喜认义子，以故余异姓弟兄有二十六人。吾母亦有义女九人，九人中王二姑、俞六姑与芸最和好。王痴憨善饮，俞豪爽善谈。每集，必逐余居外，而得三女同榻，此俞六姑一人计也。余笑曰：『俟妹于归后，我当邀妹丈来，一住必十日。』俞曰：『我亦来此，与嫂同榻，不大妙耶？』芸与王微笑而已。
时为吾弟启堂娶妇，迁居饮马桥之仓米巷，屋虽宏畅，非复沧浪亭之幽雅矣。
吾母诞辰演剧，芸初以为奇观。吾父素无忌讳，点演《惨别》等剧，老伶刻画，见者情动。余窥帘见芸忽起去，良久不出，入内探之，俞与王亦继至。见芸一人支颐(29)独坐镜奁之侧，余曰：『何不快乃尔？』芸曰：『观剧原以陶情，今日之戏徒令人断肠耳。』俞与王皆笑之。余曰：『此深于情者也。』俞曰：『嫂将竟日独坐于此耶？』芸曰：『俟有可观者再往耳。』王闻言先出，请吾母点《刺梁》《后索》等剧，劝芸出观，始称快。
余堂伯父素存公早亡，无后，吾父以余嗣(30)焉。墓在西跨塘福寿山祖茔之侧，每年春日，必挈芸拜扫。王二姑闻其地有戈园之胜，请同往。芸见地下小乱石有苔纹，斑驳可观，指示余曰：『以此叠盆山，较宣州白石为古致。』余曰：『若此者恐难多得。』王曰：『嫂果爱此，我为拾之。』即向守坟者借麻袋一，鹤步(31)而拾之，每得一块，余曰『善』，即收之；余曰『否』，即去之。未几，粉汗盈盈，拽袋返曰：『再拾则力不胜矣。』芸且拣且言曰：『我闻山果收获，必借猴力，果然。』王愤撮十指作哈痒状，余横阻之，责芸曰：『人劳汝逸，犹作此语，无怪妹之动愤也。』
归途游戈园，稚绿娇红，争妍竞媚。王素憨，逢花必折，芸叱曰：『既无瓶养，又不簪戴，多折何为？』王曰：『不知痛痒者，何害？』余笑曰：『将来罚嫁麻面多须郎，为花泄忿。』王怒余以目，掷花于地，以莲钩(32)拨入池中，曰：『何欺侮我之甚也！』芸笑解之而罢。
芸初缄默，喜听余议论。余调其言，如蟋蟀之用纤草，渐能发议。其每日饭必用茶泡，喜食芥卤乳腐，吴俗呼为臭乳腐，又喜食虾卤瓜。此二物余生平所最恶者，因戏之曰：『狗无胃而食粪，以其不知臭秽；蜣螂团粪而化蝉，以其欲修高举也。卿其狗耶？蝉耶？』芸曰：『腐取其价廉而可粥可饭，幼时食惯，今至君家，已如蜣螂化蝉，犹喜食之者，不忘本也。至卤瓜之味，到此初尝耳。』余曰：『然则我家系狗窦耶？』
芸窘而强解曰：『夫粪，人家皆有之，要在食与不食之别耳。然君喜食蒜，妾亦强啖之。腐不敢强，瓜可掩鼻略尝，入咽当知其美，此犹无盐，(33)貌丑而德美也。』余笑曰：『卿陷我作狗耶？』芸曰：『妾作狗久矣，屈君试尝之。』以箸强塞余口。余掩鼻咀嚼之，似觉脆美，开鼻再嚼，竟成异味，从此亦喜食。芸以麻油加白糖少许拌卤腐，亦鲜美；以卤瓜捣烂拌卤腐，名之曰双鲜酱，有异味。余曰：『始恶而终好之，理之不可解也。』芸曰：『情之所钟，虽丑不嫌。』
余启堂弟妇，王虚舟先生孙女也。催妆时偶缺珠花，芸出其纳采所受者呈吾母。婢妪旁惜之，芸曰：『凡为妇人，已属纯阴，珠乃纯阴之精，用为首饰，阳气全克矣，何贵焉？』而于破书残画反极珍惜。书之残缺不全者，必搜集分门，汇订成帙，统名之曰『断简残编』；字画之破损者，必觅故纸粘补成幅，有破缺处，倩(34)予全好而卷之，名曰『弃余集赏』。于女红、中馈(35)之暇，终日琐琐，不惮烦倦。芸于破笥(36)烂卷中，偶获片纸可观者，如得异宝。旧邻冯妪每收乱卷卖之。
其癖好与余同，且能察眼意、懂眉语，一举一动，示之以色，无不头头是道。
余尝曰：『惜卿雌而伏，苟能化女为男，相与访名山，搜胜迹，遨游天下，不亦快哉！』
芸曰：『此何难，俟妾鬓斑之后，虽不能远游五岳，而近地之虎阜、灵岩，南至西湖，北至平山，尽可偕游。』
余曰：『恐卿鬓斑之日，步履已艰。』芸曰：『今世不能，期以来世。』余曰：『来世卿当作男，我为女子相从。』
芸曰：『必得不昧今生，方觉有情趣。』余笑曰：『幼时一粥犹谈不了，若来世不昧今生，合卺之夕，细谈隔世，更无合眼时矣。』芸曰：『世传月下老人专司人间婚姻事，今生夫妇已承牵合，来世姻缘亦须仰借神力，盍绘一像祀之？』
时有苕溪戚柳堤，名遵，善写人物。倩绘一像：一手挽红丝，一手携杖悬姻缘簿，童颜鹤发，奔驰于非烟非雾中。此戚君得意笔也。友人石琢堂为题赞语于首，悬之内室。每逢朔望，余夫妇必焚香拜祷。后因家庭多故，此画竟失所在，不知落在谁家矣。『他生未卜此生休』，两人痴情，果邀神鉴耶？
迁仓米巷，余颜(37)其卧楼曰『宾香阁』，盖以芸名而取如宾意也。院窄墙高，一无可取。后有厢楼，通藏书处，开窗对陆氏废园，但有荒凉之象。沧浪风景，时切芸怀。
有老妪居金母桥之东、埂巷之北。绕屋皆菜圃，编篱为门，门外有池约亩许，花光树影，错杂篱边。其地即元末张士诚王府废基也。屋西数武(38)，瓦砾堆成土山，登其巅，可远眺，地旷人稀，颇饶野趣。妪偶言及，芸神往不置(39)，谓余曰：『自别沧浪，梦魂常绕，今不得已而思其次，其老妪之居乎？』余曰：『连朝秋暑灼人，正思得一清凉地以消长昼，卿若愿往，我先观其家，可居，即襆被(40)而往，作一月盘桓，何如？』芸曰：『恐堂上不许。』余曰：『我自请之。』越日至其地，屋仅二间，前后隔而为四，纸窗竹榻，颇有幽趣。老妪知余意，欣然出其卧室为赁，四壁糊以白纸，顿觉改观。
于是禀知吾母，挈芸居焉。邻仅老夫妇二人，灌园(41)为业。知余夫妇避暑于此，先来通殷勤，并钓池鱼、摘园蔬为馈。偿其价，不受，芸作鞋报之，始谢而受。
时方七月，绿树阴浓，水面风来，蝉鸣聒耳。邻老又为制鱼竿，与芸垂钓于柳阴深处。日落时，登土山观晚霞夕照，随意联吟，有『兽云吞落日，弓月弹流星』之句。少焉，月印池中，虫声四起，设竹榻于篱下，老妪报酒温饭熟，遂就月光对酌，微醺而饭。浴罢则凉鞋蕉扇，或坐或卧，听邻老谈因果报应事。三鼓归卧，周体清凉，几不知身居城市矣。
篱边倩邻老购菊，遍植之。九月花开，又与芸居十日。吾母亦欣然来观，持螯(42)对菊，赏玩竟日。芸喜曰：『他年当与君卜筑(43)于此，买绕屋菜园十亩，课(44)仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为持酒之需。布衣菜饭，可乐终身，不必作远游计也。』余深然之。今即得有境地，而知己沦亡，可胜浩叹！离余家半里许，醋库巷有洞庭君祠(45)，俗呼水仙庙。回廊曲折，小有园亭。每逢神诞，众姓各认一落，密悬一式之玻璃灯，中设宝座，旁列瓶几，插花陈设，以较胜负。日惟演戏，夜则参差高下，插烛于瓶花间，名曰『花照』。花光灯影，宝鼎香浮，若龙宫夜宴。司事者或笙箫歌唱，或煮茗清谈，观者如蚁集，檐下皆设栏为限。余为众友邀去，插花布置，因得躬逢其盛。
归家向芸艳称之，芸曰：『惜妾非男子，不能往。』余曰：『冠我冠，衣我衣，亦化女为男之法也。』于是易髻为辫，添扫蛾眉，加余冠，微露两鬓，尚可掩饰，服余衣，长一寸又半；于腰间折而缝之，外加马褂。芸曰：『脚下将奈何？』余曰：『坊间有蝴蝶履，大小由之，购亦极易，且早晚可代撒鞋(46)之用，不亦善乎？』芸欣然。
及晚餐后，装束既毕，效男子拱手阔步者良久，忽变卦曰：『妾不去矣，为人识出既不便，堂上闻之又不可。』余怂恿曰：『庙中司事者谁不知我，即识出亦不过付之一笑耳。吾母现在九妹丈家，密去密来，焉得知之？』
芸揽镜自照，狂笑不已。余强挽之，悄然径去，遍游庙中，无识出为女子者。或问何人，以表弟对，拱手而已。最后至一处，有少妇幼女坐于所设宝座后，乃杨姓司事者之眷属也。芸忽趋彼通款曲(47)，身一侧，而不觉一按少妇之肩，旁有婢媪怒而起曰：『何物狂生，不法乃尔！』余欲为措词掩饰，芸见势恶，即脱帽翘足示之曰：『我亦女子耳。』相与愕然，转怒为欢，留茶点，唤肩舆(48)送归。
吴江钱师竹病故，吾父信归，命余往吊。芸私谓余曰：『吴江必经太湖，妾欲偕往，一宽眼界。』余曰：『正虑独行踽踽，得卿同行固妙，但无可托词耳。』芸曰：『托言归宁。君先登舟，妾当继至。』余曰：『若然，归途当泊舟万年桥下，与卿待月乘凉，以续沧浪韵事。』时六月十八日也。
是日早凉，携一仆先至胥江渡口，登舟而待，芸果肩舆至。解维(49)出虎啸桥，渐见风帆沙鸟，水天一色。芸曰：『此即所谓太湖耶？今得见天地之宽，不虚此生矣！想闺中人有终身不能见此者！』闲话未几，风摇岸柳，已抵江城。
余登岸拜奠毕，归视舟中洞然(50)，急询舟子。舟子指曰：『不见长桥柳阴下，观鱼鹰捕鱼者乎？』盖芸已与船家女登岸矣。余至其后，芸犹粉汗盈盈，倚女而出神焉。余拍其肩曰：『罗衫汗透矣！』芸回首曰：『恐钱家有人到舟，故暂避之。君何回来之速也？』余笑曰：『欲捕逃耳。』于是相挽登舟，返棹至万年桥下，阳乌(51)犹未落也。舟窗尽落，清风徐来，纨扇罗衫，剖瓜解暑。少焉，霞映桥红，烟笼柳暗，银蟾(52)欲上，渔火满江矣。命仆至船梢与舟子同饮。
船家女名素云，与余有杯酒交，人颇不俗，招之与芸同坐。船头不张灯火，待月快酌，射覆为令。素云双目闪闪，听良久，曰：『觞政(53)侬颇娴习，从未闻有斯令，愿受教。』芸即譬其言(54)而开导之，终茫然。余笑曰：『女先生且罢论，我有一言作譬，即了然矣。』芸曰：『君若何譬之？』余曰：『鹤善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也。先生欲反而教之，无乃劳乎？』
素云笑捶余肩曰：『汝骂我耶！』芸出令曰：『只许动口，不许动手。违者罚大觥。』素云量豪，满斟一觥，一吸而尽。余曰：『动手但准摸索，不准捶人。』芸笑挽素云置余怀，曰：『请君摸索畅怀。』余笑曰：『卿非解人，摸索在有意无意间耳，拥而狂探，田舍郎之所为也。』
时四鬓所簪茉莉，为酒气所蒸，杂以粉汗油香，芳馨透鼻。余戏曰：『小人臭味充满船头，令人作恶。』素云不禁握拳连捶曰：『谁教汝狂嗅耶？』芸呼曰：『违令，罚两大觥！』素云曰：『彼又以小人骂我，不应捶耶？』芸曰：『彼之所谓小人，盖有故也。请干此，当告汝。』素云乃连尽两觥，芸乃告以沧浪旧居乘凉事。素云曰：『若然，真错怪矣，当再罚。』又干一觥。
芸曰：『久闻素娘善歌，可一聆妙音否？』素即以象箸击小碟而歌。芸欣然畅饮，不觉酩酊，乃乘舆先归。余又与素云茶话片刻，步月而回。
时余寄居友人鲁半舫家萧爽楼中，越数日，鲁夫人误有所闻，私告芸曰：『前日闻若婿挟两妓饮于万年桥舟中，子知之否？』芸曰：『有之，其一即我也。』因以偕游始末详告之，鲁大笑，释然而去。乾隆甲寅七月，余自粤东归。有同伴携妾回者，曰徐秀峰，余之表妹婿也。艳称(55)新人之美，邀芸往观。芸他日谓秀峰曰：『美则美矣，韵犹未也。』秀峰曰：『然则若郎纳妾，必美而韵者乎？』芸曰：『然。』从此痴心物色，而短于资。
时有浙妓温冷香者，寓于吴，有《咏柳絮》四律，沸传吴下，好事者多和之。余友吴江张闲憨素赏冷香，携柳絮诗索和。芸微(56)其人而置之，余技痒而和其韵，中有『触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵』之句，芸甚击节。
明年乙卯秋八月五日，吾母将挈芸游虎丘，闲憨忽至曰：『余亦有虎丘之游，今日特邀君作探花使者。』因请吾母先行，期于虎丘半塘相晤，拉余至冷香寓，见冷香已半老，有女名憨园，瓜期未破，亭亭玉立，真『一泓秋水照人寒』者也。款接(57)间，颇知文墨。有妹文园，尚雏。
余此时初无痴想，且念一杯之叙，非寒士所能酬，而既入个中，私心忐忑，强为酬答。因私谓闲憨曰：『余贫士也，子以尤物玩我乎？』闲憨笑曰：『非也，今日有友人邀憨园答我，席主为尊客拉去，我代客转邀客，毋烦他虑也。』余始释然。
至半塘，两舟相遇，令憨园过舟叩见吾母。芸、憨相见，欢同旧识，携手登山，备览名胜。芸独爱千顷云高旷，坐赏良久。返至野芳滨，畅饮甚欢，并舟而泊。及解维，芸谓余曰：『子陪张君，留憨陪妾可乎？』余诺之。返棹至都亭桥，始过船分袂。归家已三鼓。
芸曰：『今日得见美而韵者矣，顷已约憨园，明日过我，当为子图之。』
余骇曰：『此非金屋不能贮，穷措大(58)岂敢生此妄想哉？况我两人伉俪正笃，何必外求？』
芸笑曰：『我自爱之，子姑待之。』
明午，憨果至。芸殷勤款接，筵中以猜枚(59)（赢吟输饮）为令，终席无一罗致语(60)。及憨园归，芸曰：『顷又与密约，十八日来此结为姊妹，子宜备牲牢(61)以待。』笑指臂上翡翠钏曰：『若见此钏属于憨，事必谐矣，顷(62)已吐意，未深结其心也。』余姑听之。
十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，见余有羞色，盖翡翠钏已在憨臂矣。焚香结盟后，拟再续前饮，适憨有石湖之游，即别去。芸欣然告余曰：『丽人已得，君何以谢媒耶？』
余询其详，芸曰：『向之秘言，恐憨意另有所属也，顷探之无他，语之曰：﹁妹知今日之意否？﹂憨曰：﹁蒙夫人抬举，真蓬蒿倚玉树(63)也，但吾母望我奢，恐难自主耳，愿彼此缓图之。﹂脱钏上臂时，又语之曰：﹁玉取其坚，且有团(64)不断之意，妹试笼之(65)以为先兆。﹂憨曰：﹁聚合之权总在夫人也。﹂即此观之，憨心已得，所难必者冷香耳，当再图之。』余笑曰：『卿将效笠翁之《怜香伴》(66)耶？』芸曰：『然。』
自此无日不谈憨园矣。后憨为有力者(67)夺去，不果。芸竟以之死。
(1)衣冠之家：缙绅、士大夫之家。在古代，士以上的身份才有资格戴冠。
(2)脩（xiū）脯：干肉，旧时亦指敬送老师的礼物或酬金。
(3)约指：戒指。
(4)锦囊佳句：语出李商隐《李长吉小传》：『恒从小奚奴，骑巨驴，背一古破锦囊，遇有所得，即书投囊中。』唐代诗人李贺外出必带一锦囊，途中想到佳句，即写下放入囊中。李贺（字长吉）英年早逝，而陈芸后来也是中年病逝，故下文道『夭寿之机，此已伏矣』。
(5)合卺（jǐn）：古代婚礼中的一种仪式。剖一葫芦为两瓢，新婚夫妇各执一瓢，斟酒以饮。卺，瓢。
(6)拇战辄北：猜拳总是输。辄，总是。北，败北。
(7)曩（nǎng）：以往，从前。
(8)堂上：父母。此指公公婆婆。
(9)专役相迓（yà）：专门派人来接。役，派遣；迓，迎接。
(10)原订：原来约定好的。
(11)戍人：古代驻守边关的将士。
(12)惺然：象声词。
(13)清斯濯缨，浊斯濯足：《孟子·离娄上》：『有孺子歌曰：﹁沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。﹂孔子曰：﹁小子听之。清斯濯缨，浊斯濯足矣。自取之也。﹂』故轩名『我取』。
(14)射覆：古时的一种猜物游戏，用瓯、盂等器具覆盖一个物件，猜中者赢。常用来当作酒令。
(15)入彀（gòu）：合乎一定的程式和标准。彀，箭靶。
(16)白乐天：白居易，字乐天。
(17)长卿：司马相如，字长卿，西汉著名辞赋家。
(18)鸿案相庄：指夫妻相敬如宾。典出《后汉书·逸民传·梁鸿》：『鸿家贫而有节操。妻孟光，有贤德。每食，光必对鸿举案齐眉，以示敬重。』
(19)忒忒：象声词。常用以形容心脏或肌肉的异常跳动。此处指小心谨慎的样子。
(20)不期然而然：不期望如此而竟然如此。
(21)天孙：织女星，民间相传，织女是天帝的孙女。古代女子于七夕祭拜织女，是为了祈求织绣手巧。
(22)幽闺绣闼（tà）：指出身较好的未婚女子。幽闺，深闺，女子卧室。绣闼，装饰华丽的门。
(23)默证：默默地体悟。
(24)蓼渚（liǎo zhǔ）：草洲。蓼，水蓼，一年生草本植物，多生长在水边或水中。渚，水中的小块陆地，小洲。
(25)联句：古代一种作诗方式，由两人或多人共作一诗，每人出一句或多句，联结成篇。
(26)胁肩谄笑：耸起肩膀，装出笑脸。形容极端谄媚。
(27)大宪行台：官员巡游时的驻所。大宪，清代地方官员对总督或巡抚的称谓。行台，临时办公、居住的地方。
(28)月到波心：月亮映在水中央。宋代高僧翠岩可真禅师有偈：『无云生岭上，有月落波心。』
(29)支颐：以手托腮。颐，颊，腮。
(30)嗣：本文指过继。
(31)鹤步：形容踮着脚步捡石头的样子。
(32)莲钩：古代女子缠的小脚，三寸金莲，形状如钩。
(33)无盐：战国时齐宣王之妻钟离春。因是无盐人，故名。貌丑而有德。
(34)倩（qìng）：请，央求。
(35)中馈：指做饭等家务事。
(36)笥（sì）：方形竹筐，用来盛食物或衣物。
(37)颜：在匾额上题字。
(38)武：量词，古以六尺为步，半步为武。
(39)不置：指一念在心，不能放弃。
(40)襆（fú）被：整理行装。襆，包扎，裹。
(41)灌园：灌溉菜园。
(42)螯：螃蟹等节肢动物的变形的第一对脚，形状像钳子，能开合，用来取食或自卫。此处指螃蟹。
(43)卜筑：择地建筑住宅，即定居之意。
(44)课：督促对方完成指定的工作。
(45)洞庭君祠：俗名水仙庙，庙里所供者为古代书生柳毅。据唐代李朝威《柳毅传》载，柳毅帮助洞庭龙王幼女传信给龙王，才将她从不幸的婚姻中解救出来。龙女出于感激而嫁给柳毅，柳遂成仙。
(46)撒（sā）鞋：拖鞋。
(47)通款曲：献殷勤，表衷心。此处意为打招呼。
(48)肩舆：轿子。
(49)解维：解开船缆启航。
(50)洞然：空空如也。
(51)阳乌：指太阳。神话传说中太阳上面有三足乌，故称。
(52)银蟾：月亮的别称。传说月中有蟾蜍，故称。
(53)觞政：喝酒的规矩。觞，古代的酒器。
(54)譬其言：通过打比方来说明问题。
(55)艳称：称羡，盛赞。
(56)微：看轻，瞧不起。
(57)款接：交往。
(58)穷措大：喻清贫书生。
(59)猜枚：一种酒令游戏，将瓜子、莲子或黑白棋子等握在手心里，让别人猜单双、数目或颜色，猜中者为胜，不中者罚饮。
(60)罗致：用网捕鸟，多用来比喻招致人才。此指纳憨园为妾。
(61)牲牢：古代供宴飨、祭祀用的牛、羊、猪三牲。喻丰盛的菜肴。
(62)顷：刚才。
(63)蓬蒿倚玉树：高攀之义。蓬蒿：蓬草和蒿草，泛指草莽。玉树，传说中的仙树。
(64)团（luán）：形容月圆，有团圆和团聚之意。
(65)笼：这里指佩戴。
(66)《怜香伴》：清代戏剧家李渔（字笠翁）创作的一篇女子与女子相爱的戏曲，崔笺云慕曹语花的体香，曹语花怜崔笺云的诗才，两人在神佛前互定终身。崔笺云设局，将曹语花娶给丈夫做妾，二人长相厮守。