安史之乱之后，高力士的继任者李辅国，是唐朝宦官专权的第一人。这个家伙本名叫李静忠，曾经担任过高力士的仆役，后来入东宫伺候太子李亨。在马嵬坡兵变当中，他参与了诛杀杨国忠的行动。也正是他后来与张良娣、建宁王等人，一起劝说李亨与唐玄宗分道扬镳，他们先前往河西，后来又前往灵武，然后在那里，李亨继位当了皇帝。因此，对于唐肃宗来说，李辅国可以说是有拥立之功，但是这个家伙没有高力士那样自我约束的自觉性。

他设置了一种专门机构叫查事厅子，可以把它理解为明朝太监所掌握的东厂，就是一个特务机构，专门来侦察百官的行动。他后来权势大到何等地步？他曾经对年轻的唐代宗说：“大家(指皇帝)但内里坐，外事听老奴处置。”意思就是说皇上你就坐在那儿，什么事也别管，外边的一切军国要务由我来处置。虽然他后来被程元振派人给刺杀了，但是宦官专权从他这个时候开始变得一发不可收拾，而且宦官专权在这时还得到了一个强有力的支援，也就是君权。

我前面说了，在唐玄宗时期，宦官就已经开始担任监军使，而且在安史之乱爆发之初，监军使边令诚曾经杀害过大将高仙芝和封常清，足见宦官之嚣张。而到了安史之乱相州战役的时候，宦官鱼朝恩总监九军，号称“观军容宣慰处置使”，后来又加名号曰“天下观军容宣慰处置使”，也就是全国的总监军。观军容使的设置，使得宦官掌握了中央军队。尤其是在唐德宗时期扶持神策军成为中央禁军后，宦官以神策军中尉的名义，掌握了这支军队，使得神策军变成了效忠宦官的武装力量。而且当时为了分外朝宰相之权，皇帝还为宦官设置了很多新的机构。这些宦官就此与南衙相对抗，权势变得无以复加。这些为宦官设置的机构包括枢密使、宣徽使、学士使、内弓箭库使、内庄宅使等。

另外，唐玄宗时期，广州设置了市舶使，市舶使也由宦官来担任。而这个市舶使的位置使得宦官在远洋贸易、港口贸易这方面也有了自己的发言权。因此宦官权势日渐增大，尤其是后来又设置了枢密使。枢密使就是唐代宗时期创立的，也由宦官来担任。刚开始的时候，它的职能非常简单，就是替皇上掌管枢密、储存文书，但是不久，枢密使就开始侵夺宰相职权，久而久之就出现了宰相枢密共参国政的局面。唐代后期出了很多大宦官，一般来讲，你要判断哪些宦官是大宦官的话，只要注意他们的头衔。如果他们的头衔是枢密使或左右神策军护军中尉的话，一般来讲就是宦官的头领，也就是大宦官。

宦官权势后来大到可以参与军国大政，甚至决定君主的废立，南衙北司之争也是愈演愈烈。朝臣之间，由于党争的需要，往往勾结宦官，宦官为了巩固自己的地位，也需要朝臣的帮助。这两派之间是既争斗又互相利用，关系错综复杂。比如说晚唐时期的宰相崔胤，他联合外边的藩镇，也就是朱温，而宦官则联合另外一个藩镇，也就是李茂贞，双方就这样展开了激烈的争斗。最后以朱温围攻李茂贞，李茂贞屈服，唐昭宗被朱温给劫持走而宣告结束。

所以通过这个事件就能看出，当时藩镇、朝臣、宦官之间是怎样一种错综复杂的关系。朝臣不是没有对宦官做出过反抗，但是这些反抗都遭到了残酷的镇压，二王八司马事件、甘露之变都是这样。

我们首先说一下二王八司马事件，它与永贞革新密切相关。永贞是唐顺宗的年号，顺宗是唐德宗去世之后继位的皇帝。顺宗早年间是相当有作为的一个年轻人，可是在他当皇帝的时候，已经力不从心了。因为顺宗在当皇帝之前就已经严重中风了，继位典礼时，他甚至都是被人抬到大殿上去的。上台之后，他委任王叔文等人进行了一番改革，王叔文的集团当中，有柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰等人。这些人的改革就针对两个问题，一个是宦官专权，一个是藩镇割据。所以他们改革的主要内容是收夺宦官兵权，制裁嚣张的藩镇，打击贪官污吏，废除宫市、五坊小儿，以及减免民间欠税和各种杂税。

而这些改革势必会破坏宦官集团的既得利益。所以后来宦官俱文珍等人联合神策军暗中策划宫廷政变，再由韦皋等人趁机上表，胁迫顺宗禅让。顺宗久病失语，再加上遭到了宦官与藩镇联手的反抗，所以被迫禅让于唐宪宗。而宦官得势了之后，王叔文等人遭到了贬逐，王叔文被赐死，而柳宗元他们八个人则被贬到了外地去当司马。我们知道柳宗元被贬到了柳州，文学史上有时候把柳宗元称为柳柳州，就是因为他在柳州担任过柳州司马。而二王和这八个司马合起来，就是所谓二王八司马事件。

二王八司马事件体现了朝臣与宦官之间的斗争。但是在宦官与藩镇联手的反抗和反弹之下，这场改革很快就宣告失败。而后来继位的唐宪宗虽然是宦官拥立的，但是最后也死于宦官之手。晚年的唐宪宗服用丹药导致重金属中毒，重金属中毒带来的一个症状就是脾气起伏不定，喜怒无常。当时伺候他的是陈弘志等人，由于受不了唐宪宗对他的责罚打骂，陈弘志最后杀害了唐宪宗。他杀害唐宪宗之后，其他的宦官又把他给诛杀了，而且王守澄、梁守谦等宦官还借此夺取了大权，拥立了唐穆宗。我这里顺便说一句，历史上不止一位唐朝的皇帝死于宦官之手，可是为什么这不能引起其他皇帝对于宦官的警觉呢？原因是皇帝们的思维模式跟我们不一样，他们不会从整体上去否定整个宦官专权，而只会把这个视之为偶然事件，或者是这个皇帝本身有哪些地方做得不对。比方说如果唐宪宗不服丹药，脾气不那样暴戾无常，可能就不会发生这样的事情了。所以，在这样的思维模式下，皇帝不会对整个宦官集团持否定的态度，只会认为某些宦官是不好的，或者是某位皇帝做得不对。

其实，历史上死于丹药的人可以说是多如牛毛，唐太宗不也是死于丹药吗？为什么皇帝还是矢志不渝地吃丹药？原因很简单，他们不从总体上去否定丹药的价值，而是认为服用丹药的方式不对。

韩愈也是这样的人。韩愈写过文章专门抨击服丹药这种行为，他说我身边有多少人都是吃丹药死的，丹药这个东西只能杀人，不能救人。他是有这样的认识的，但是你以为韩愈就不碰丹药了吗？不是。韩愈到了晚年也开始吃丹药，而且他的心理跟刚才我们所说的皇帝们对宦官的心理是一样的。他不否定丹药本身，而是认为那些吃丹药死的人是因为服用方式不对。因此韩愈吃丹药的方式是不直接服用，他把丹药用来喂鸡，然后他吃鸡肉。我们知道重金属会残留在鸡肉里边，结果他还是因为重金属中毒而死，所以后人写诗云“退之服硫黄，一病讫不痊”，说的就是这件事。韩愈这个心理和皇帝们对宦官的心理，背后的思维模式如出一辙。

唐朝后期，皇帝与宦官的关系非常复杂，一方面皇帝被宦官杀害，另一方面很多皇帝又是被宦官拥立的。唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、唐昭宗都是被宦官拥立的。可见唐朝后期的皇帝必须有宦官的扶持，才能够当上这个皇帝。

后来又发生了一个著名事件——甘露之变。其实并不是所有的皇帝都甘于接受宦官的专政，唐文宗就不愿意接受。唐文宗本人也是宦官拥立的，但是他上台之后，矢志不渝地想铲除宦官专政的现象。太和四年(830)的时候，他曾经委任宋申锡为宰相，试图让他去主持消灭宦官的事务，但是这件事情遭到了宦官先发制人的反击。宦官污蔑宋申锡谋反，最后唐文宗无奈把宋申锡贬官到外地去了。到了太和八年(834)，宦官王守澄将李训、郑注两个人引荐给了唐文宗，而唐文宗任命李训为宰相，郑注为凤翔节度使。别看李训和郑注是宦官推荐给皇帝的，但这两个人在对待宦官的问题上态度与皇帝是一致的，他们也想铲除宦官。

于是唐文宗、李训、郑注就联合起来密谋如何铲除宦官，他们最后定下来的策略是这样：李训主内、郑注主外。郑注在凤翔担任节度使，在那儿积攒兵力作为外援，而李训则准备发动宫廷政变，联合金吾大将军韩约等人刺杀宦官。唐文宗对这一切当然知情，而且非常支持。在太和九年(835)十一月二十一日，李训开始动手了，他让金吾大将军韩约给皇帝奏称，左金吾仗院内有一棵石榴树上面降了甘露，大家要知道，降甘露在唐代是作为祥瑞来对待的。

皇帝听了之后假意欣喜，然后让大宦官仇士良、鱼志弘等人去左金吾仗院内视察一下，看看是不是真的有甘露。仇士良、鱼志弘等人当然对此没有任何戒备，他们就来到了大明宫的左金吾仗院内，这个时候就体现出中层干部的重要性了，负责具体执行的人不行，你这个计划再完美也不行。问题就出在韩约的身上，韩约带着仇士良和鱼志弘等人进入左金吾仗院内的时候，越走越慌张，自己把自己给吓住了，仇士良、鱼志弘等人由此就产生了戒心。一进到院子里，仇士良等人四处一张望，竟然看到了伏兵!于是他们转过身来急忙往回跑，禁军就在后面追。结果这些宦官直奔含元殿，抓住皇上就往内廷跑。原因很简单，他们想跑入内廷，把内廷大门关上，然后召神策军过来保护自己。对于李训等人来说，当然不能让宦官把皇帝给劫持走，于是他们指挥着金吾卫的将士在后面追击，杀死宦官数十人。

宦官抓住了皇帝的一只手，双方展开了对皇帝的争夺。就在这时，仇士良站了出来，一拳将李训击倒在地。就趁着这一空当，这些宦官裹挟着唐文宗就进入了宣政门，然后把门关上，紧急召唤神策军入援。而李训一看大门关闭了，就知道大势已去，于是骑上马就逃了。神策军赶过来后，关起长安城的城门，开始搜查李训等人。在这个过程当中，李训、王涯、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等都遭到了杀害，据说当时受牵累者众多，整个长安城可以称得上是一片血雨腥风。

而郑注这时正率领500个士兵奔赴长安，想作为外援，途中听到政变失败的消息，他无奈返回了凤翔。结果刚回到凤翔，监军宦官已经得到了政变的消息，将郑注给杀死了。这场屠杀规模之大，据说朝堂为之一空。

而宦官集团最后是怎么覆灭的呢？宦官集团主要是灭于朱温之手，这就联系到了前面我们所说的唐昭宗时期宦官、藩镇以及外朝大臣之间那种错综复杂、又有勾结又相互斗争的一种局面。宰相崔胤勾结的是朱温，宦官韩全诲等人勾结的是李茂贞，后来宦官拥着唐昭宗投奔了李茂贞。结果朱温到了关中西部后，围攻李茂贞，李茂贞被迫求和，而朱温接受讲和的条件就是让李茂贞交出皇帝和众多宦官。朱温随后对被俘的宦官展开了一场大屠杀。宦官专权就此也就宣告结束。宦官专权虽然结束了，但是唐朝距离它的灭亡也没有多长时间了。

一言以蔽之，宦官专权贯穿了几乎整个唐朝历史的后半阶段，它是中国历史上一个不和谐的插曲。但是这个不和谐的插曲之所以诞生，说白了还是皇权的需要。宦官势力能够坐大，与皇帝的需求是密切相关的，宦官能够满足他私人的利益，同时也能够变成他与外朝对抗的一个工具。当然在这个过程当中，这把工具是一把双刃剑，反过来也能伤到他自己。不管怎么说，宦官专权在整个唐朝后期历史上是一个引人注目的现象。

北宋建国之后，对宦官专权的警惕，应该说也是来自唐朝的教训。整个宋朝都没有明显的宦官专权的迹象，这是对历史教训的吸取。