卡梅教导说，为了理解人们的想法，必须研究他们生产生活必需品的历史。如果为了弄清楚我们这个时代的脑力劳动者对自由的理解而去研究生产生活必需品的历史，人们会发现，我们的脑力劳动者所关联的阶层过去一直在追求自由，一种竞争的自由。这是一种特定的自由，连竞争也是一种特定的竞争，与世人所见的其他形式的竞争不同。这是商品出售过程中的竞争。脑力劳动者们可以用来出售的商品是想法与知识，他们所追求的自由是出售想法与知识之时的竞争自由。这事儿听上去不太美妙，但是这恰好证明了，在我们这个时代，商品出售采用了自由竞争的形式，在这样的条件下，不再能很好地进行生活必需品的生产。在过去生产以这一形式被向前推进的时期，如果人们像支付鱼和渔网、布料和裁缝的手工一样为想法和知识买单，如果脑力劳动者形成的想法以及投入的知识可以使生产得到促进，而人们在这种依存关系中也未见任何不公正之处，那么此事听起来就不赖。在竞争中，个性得以发展，如果发明者要求人们使用他的发明时缴纳费用，艺术家和哲学家谴责人们剽窃他们的艺术风格和思维模式，他们对于生产而言就是有用的发明者、艺术家和哲学家。因为许多利益关系相互间有冲突，就可能存在许多自由呈现出来的思想。在我们这个时代，商品出售采用自由竞争的形式，这样条件下的生活必需品的生产不再能很好地进行，它不断地停顿下来，逐渐变成了摧毁工具的生产，于是产生了新的自由追求和新的自由概念，这不再是出售商品时的竞争自由，而是出售商品时摆脱竞争的自由，这样的自由必然会促进生产。清楚的是，脑力劳动者们关于自由的想象和愿望不能实现这样的自由。