——为诞辰百周年纪念及《推十书》影印版而作
一、生平简介
五四运动后，新文化浪潮涌入四川。咸炘先生为了了解西方历史文化，又广泛阅读有关译著，潜心研究，更加扩大了视野，灼然有见中西学术文化的差异，乃抒发其睿识心得，著论公之于世。
关于刘先生的幼年学习情况，朱炳先同志写过一篇传略，有翔实的记述：
幼绝聪慧，初学步即喜书，四龄即常问难于父。五岁，日窥鸡群，仿前人弄笔，仿作《鸡史》。早随从兄咸荣（字豫波，清拔贡）学。未几，咸荣语人曰：“四弟（墀按：咸炘于刘沅孙辈中行次二十四，其后人称四先生）聪慧异常，所问辄涉深博，吾不能胜任教事也。”于是其父乃身任教事，暇则听其自修。平日最喜翻阅书籍，日恒由书斋抱书数十册入内楼（读书楼，后名内楼），阅竟复送归书斋，出入往返，日常数次。时仅九岁，族人戏谓之“老秀才”。太夫人笑比为陶侃之运甓而忧其杂泛无成。父曰：“老四自有用地，不必为之过虑也。”
刘先生短暂的一生，经历十分简单。他主持尚友书塾，直到逝世。治学成绩既大显，先后受聘为敬业学院哲学系主任、成都大学及四川大学教授，还被聘为四川省通志馆校理。这些工作和职务，都与他研究的学问是分不开的。他教学深受欢迎，往往教室坐满，门窗外还拥挤着旁听的人。他在1924年把编写定稿的《蜀诵》送请通志馆馆长宋育仁一阅，宋看后即将稿本交全馆人员传观，认为极有价值，可作撰编通志的范本。
刘先生做学问很专诚，稳扎稳打，从来不乱步法。他抱有经世致用的宏愿，说他的理想是“为往圣继绝学，为万世开太平”，庶乎近之吧。他甘愿坐冷板凳，从不贪图仕进，这是有事实可证的：北伐胜利后，吴佩孚逃川，想搜罗人才，东山再起，曾约晤于成都草堂寺。刘先生和吴只谈学问，不涉政事。1930年刘湘约任21军秘书长，亦婉言相谢。可见先生“隐居求志”，具有“淡泊”和“宁静”的素养，以学为乐，不同流俗。他的生命十分短促，但他的《推十书》即多达231种、1169篇、475卷、350册（见1936年刻成的《推十书类录》）。从此一端不难看出：他在治学上获得卓越成就，不只是禀赋聪慧，实具有自强不息的精神和条理谨密的办事才能，然后才会取得这种结果的。刘先生生活的年代，四川僻处西南，交通不便，他珍惜时光，不好社交，所以在省外就谈不上什么知名度了。只有梁漱溟很欣赏他的见解，他对人说：“我到成都优先考虑要做的事，一是参观诸葛武侯祠，二是访问刘鉴泉先生。”他曾把刘撰的论中西文化异同的《动与植》一文转载于他的《中华民族自救运动的最后觉悟》一书中。还有浙江张尔田（字孟劬）是一位研究章学诚之学负有盛名的学者，他看了刘先生的书后，不禁称赞说：“目光四射，如珠走盘，自成一家。”以上二事，乃是极少的例子。
值得我们注意的是：刘先生无疑是一位天资颖异的人，但他从不卖弄聪明而是踏踏实实、主张守拙的人。他在1931年农历八月十三日游新都桂湖诗中写道：“久大之业非近功，古人常以拙为雄。当时若作眼前计，那得一百余岁，岁岁扬香风！”他在《复马肇迹书》中也谈道：“某无他能，惟尚能安心循一条路子走去，沿途涵泳其中乐趣，无论读书为学，日用应酬，无不如此。”
刘先生皮肤白皙，身躯修长。他有自题32岁像赞说：“五岳平，无权势；两耳白，有智慧；眉目寻常不足畏，额有伏犀亦疑似。褒之曰清，贬之曰无能，质言之曰读书人。”他态度谦和，善气迎人；讲学问，不立门户，兼收并蓄，唯取其长。但他自说，本性严急，是经过克制才有所改变的。这使我联想到他和南宋初年的吕祖谦（1137—1181年）有很多相似之处：其一，两人早年性情都很急躁，是经过自我克制和修养，始得变化气质的。其二，都是史学家，而且都传家学。吕传中原文献，刘传其祖父槐轩之学。其三，两人都自设书塾，收教生徒。其四，两人寿命不永，吕活44岁，刘活36岁。在此还须指出：吕祖谦是南宋浙东学派的先河。蒙古灭宋前，四川史学家李心传、高斯得、牟子才等，举家移居东南，为浙学充实了内容。经元、明入清，章学诚总结其成，实为浙东史学一派的殿军。刘咸炘先生在章氏逝世百年之余，又私淑顶礼，打出这面史学大旗。我们清理一下这段学术渊源，对刘学的研究和了解，是有助益的。
刘先生长期居住成都，活动范围很小。过去成都人讥讽见闻狭隘的知识分子，称作“牛市口这边的学者”。据闻他曾对人谈笑说：“我倒真是牛市口这边的人。”1931年他才西游青城山，并南下嘉、眉，游了峨眉山；次年，再北游，登江油的窦圌山，还观赏了剑阁的剑门雄关。但竟因旅游冒暑染疾，归家后于农历八月初九咯血而殁。
刘先生正当学术丰收的盛年而溘逝，自然是令人惋惜的。但我读到他《内书·人道》的一段文字说：“能尽其性，死生无殊。永生者，死亦然，生亦然，故曰齐生死。”刘先生为研究和弘扬中华民族的优秀文化传统，已经做出了极其卓越的贡献，可谓“能尽其性”，实已取得“永生”的价值。他逝世60余年后，他的遗著《推十书》竟有幸影印再版。我希望国内外学术界为了关心人类的前途，都能阅读和进一步研究，从中获得教益。我认为这就是纪念这位富有哲学思想的学者的最好方法。