当时明朝已有了海禁政策，李家没法像祖上那样去海外做生意，家道逐渐中落，只好谋一条读书取仕的道路。

李贽考上科举当上官后，家里人都很欣慰，觉得他迈上了一条康庄大道，李家能够从此复兴。然而他这人当官没什么本事，却有两大特点，一曰傲慢，二曰两袖清风。

明朝科举取士，旁人中了举要先烧两炷高香，再大宴亲朋，然后发奋图强，再考进士。可李贽呢，却当着大家的面儿说以后再也不考啦，举人也挺好的。

一个人有了北大硕博连读的资质，偏偏要读完本科就打住，那就怪不得这一辈子只能当个十三线城市的小公务员了。

当了小公务员，李贽还不愿意往上升官，一概人情往来都不做，升职考试也不去考，每天闭门研究学问，美其名曰不为五斗米折腰。

明朝的俸禄是很低的，基层小官的俸禄更是微乎其微，养家糊口都难。长期的傲慢让李贽的工资单难以跟上明朝飞速发展的经济形势，这官越当越穷。有一年大旱，田里颗粒无收，他的两个女儿竟然因为买不起米活活饿死了。

有人统计过，他有八个孩子，其中七个都夭折了，还都死于营养不良。

李贽最大的官，做到了姚安知府。俗话说“三年清知府，十万雪花银”，可李贽呢？他写了个楹联，说是：“做官无别物，只此一庭明月，两袖清风。”

当了二十年的官，就攒下了一轮明月。

李贽在姚安知府任上干得很不错，民族工作抓得有声有色，上司十分满意，向朝廷举荐他，要给他升官儿。但没想到，李贽一听这个消息，拔腿就跑，跑进了山里不肯出来。上司无奈接了他的辞职信，他拍拍屁股便走人了。