东汉大将军何进之孙何晏，肤白貌美，容貌俊俏，是当时洛阳有名的美男子，从出生就比别人高出一等。

早前何进被宦官刺杀，何家败落，何晏的父亲也英年早逝，何家母子一时无依无靠。这时候曹操带兵迎接汉献帝于许都，无意之中看到何晏母亲颇有姿色，便将其纳为妾，顺便收养了年幼的何晏。

何晏聪颖过人，远远超过了曹丕、曹植兄弟，所以深得曹操的欢心，还将女儿也就是后来的金乡公主嫁给他为妻。

何晏凭借曹操的宠爱，毫无顾忌，整天穿着和世子一样的衣服，引得曹丕深为记恨。曹丕每次看到何晏就气不打一处来，也从来不称呼他的名字，而是叫他“假子”。

晏无所顾惮，服饰拟于太子，故文帝特憎之，每不呼其姓字，尝谓之为“假子”。（《魏略》）

何晏倒是有机会成为曹操“真子”的。

《世说新语》记载：“何晏七岁，明慧若神，魏武奇爱之，以晏在宫内，因欲以为子。晏乃画地令方，自处其中。人问其故，答曰：‘何氏之庐也。’魏武知之，即遣还外。”大意是说，何晏年幼的时候聪明过人，很得曹操喜爱，一度还有意认他做亲儿子，让他改姓曹。何晏听说有这样的事，就在地上画了个方框，然后自己坐到里面。别人看见便问他这是要做什么，何晏就回答道：这是我们何家的房子！

这样窄的心胸和眼界，这样大的野心，也难怪曹操知道这件事后会打消认何晏当儿子的念头，反将何晏送回何家了。

后来曹丕篡汉自立，何晏便开始倒霉，一直得不到重用。后来曹丕的儿子曹睿继位，他对何晏更加厌恶。

何晏容貌俊俏并且酷爱修饰自己，曹睿每次看到他洁白细腻的皮肤，就觉得他肯定是像女人一样擦了粉。思来想去，曹睿决定就在“何晏是小白脸”这个话题上做文章，以“虚浮不实”的罪名罢他的官。

时值盛夏，曹睿召何晏入宫，赏赐他一碗热汤面，还命令他当场吃完。何晏不敢推辞，狼吞虎咽地将汤面吃完，这一下吃得他大汗淋漓，无奈只能用袖子不停地擦汗。

曹睿正等着何晏把脸上的粉擦掉之后将其治罪，兴奋地暗暗伸长脖子看。没想到何晏不停地擦汗，他的脸色却被擦得更加白净，曹睿这才发现原来何晏是天生丽质，而非擦粉的缘故。无法，他只能打消了治何晏罪的念头，但是仍旧抑制着何晏的官位，并不重用他。

何平叔美姿仪，面至白。魏明帝疑其傅粉，正夏月，与热汤饼。既啖，大汗出，以朱衣自拭，色转皎然。（《世说新语》）