这个刘封原来是荆州某刘姓（据说是刘泌）的外甥，本为罗侯寇氏人。

早年刘备力量弱小，官渡之战前再次兵败，不得不前往荆州依附荆州刺史刘表。刘表把刘备安置在荆州北部的小县新野，刘备于是以新野为根据地开始招贤纳士。

刘备北伐攻取数县，下令召开庆功宴，樊城县令刘泌出席了宴会。

刘备见刘泌身后有一器宇轩昂、雄姿英发的少年，便问刘泌这是何人。刘泌告诉刘备，这是他的外甥寇封。

这时候军士上菜，不慎将盘中的肉弄掉了一块，少年随手捡起来就吃，引起了刘备的注意。

刘备问道：见到肉块落地，不责备军士，也不去掉灰尘，就随口吃了，这是何意？

寇封说道：身为士人应该垂怜百姓，一粥一饭来之不易，扔了就太可惜了；军士们征战劳苦，偶有过失，怎可随意责备？

寇封这回答很符合刘备“仁和”的标准，因此他听了心中大为高兴，当即就决定要认寇封为义子，让他改姓刘。

事情很快被做饭的军士听闻，军士们很是感动，觉得这位新晋小主人宅心仁厚，就烹制了一盘带糖的炸肉，席间专门上给刘备和刘封。几经演化，这道炸肉成了有名的襄樊名菜——夹沙甜肉。

小刘封从此成了刘备军中众人关注的对象，因为当时刘备年过四十仍没有子嗣，这个因为一块肉收下的义子，是他目前唯一的儿子。

大概是儿子给他带来了好运，没想到从此刘备的事业竟变得顺风顺水起来。次年，刘备率军北上，连取数县，与曹操手下战将夏侯惇、于禁、李典等交战，竟然还获胜了，但因后续军力不足，最后被迫撤军回到新野。

这次胜利让刘备有了信心。随后他得到了诸葛亮，又联合东吴火烧赤壁，直至占住了荆州，把这里作为自己的大本营。

公元211年，刘备应益州牧刘璋的请求，率军前往协助抵御汉中张鲁。

刘备坚守益州边境三年，刘璋竟拒绝向他提供粮草兵器，还在他返回荆州的途中设伏，刘备以此为由出兵伐蜀。

当时刘封二十多岁，一身武艺，力大无穷，带兵跟随诸葛亮、张飞等人西进入蜀，屡立战功，与刘备大军胜利会师。

时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。（《三国志》）

跟随刘备占领益州之后，刘封又随军出击汉中，这便有了开头那一幕。