廉颇逃跑到魏国后，赵国又丧失庞煖、乐乘、乐间等数位名将，以至于一时之间国中无战将可用。秦国乘虚而入，三路大军进攻赵国，接连打下了几个战略要地，兵锋直逼邯郸。

此时，国中大臣纷纷进言，要赵王召回廉颇，赵王也意识到国中确已无人可用，便派出使者携一副名贵的盔甲，乘四匹快马前往魏国，探查廉颇是否有归国之心。

使者临行前，被赵国相国郭开召至府中。郭开拿出四百两黄金给使者，说，廉颇老将军老了，赵王不过是拗不过大臣们，所以才不得已派你去问，这只是例行公事，归来后该怎么回复，你一定要想明白了！

使者得了郭开的金子，喜笑颜开：相国大人放心，卑职一定秉承大人的意思，不让廉颇回到邯郸！

另一边，廉颇见赵国使者来访心花怒放，料定是赵王要召自己回国带兵。接待使者时，他一顿饭吃了一斗米加十斤肉，还当着使者的面上马弯弓，暗示使者，自己身体康健，还可以带兵打仗。

然而使者回到邯郸，回复赵王时说的却是，廉颇老将军年事虽高，饭量还是很不错的，只是跟臣吃饭的时候，竟然去了三次厕所。

赵王听完之后，认为廉颇终归还是老了，打消了召回廉颇的念头。

廉颇在魏国苦苦等待，却始终不见赵王军令，魏国君臣也不信任廉颇，对其多有防备，不准其带兵。

楚王听闻这些事，便暗中派出使臣将其接到楚国。楚王对廉颇的骁勇善战早有耳闻，如获至宝，拜廉颇为将军。

但是廉颇心中只有赵国，心中闷闷不乐，终于孤独地病逝于楚国都城寿春。

赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为老，遂不召。（《史记》）