特殊教育是使用一般的或经过特别设计的课程教材、教学方法、教学组织形式及教学设备，对有特殊需要的儿童进行的旨在达到一般和特殊培养目标的教育。中国特殊教育始于19世纪下半叶，1874年，中国第一所特殊教育学校——瞽目书院（现北京盲人学校的前身）成立，这标志着以学校形式开展的特殊教育正式产生。新中国成立后，特别是改革开放30多年来，特殊教育的发展十分迅速，进入了繁荣发展的新阶段。