1960年，中国第一所用广播和电视办起来的“业余高校”——北京广播电视大学成立了。北京广播电视大学原副校长回忆，学校刚创办时，只有3间平房、1台20英寸黑白的电视机，没有专职教师。那时，这位校长无法想到，50年后，全国广播电视大学会发展到有中央广播电视大学1所；省级广播电视大学44所；地市级广播电视大学分校1103所；县级广播电视大学工作站1853所。2010年，全国电大学历统招专科生5.17万人，在校生15.53万人。[1]

这仅仅是中国继续教育迅猛发展的一个缩影。根据中国国情，继续教育是面向学校教育之后所有社会成员的教育活动，包括学历教育和非学历教育、职业导向的教育和非职业导向的教育，以及各种丰富精神生活和提高生活质量的教育活动。可见，继续教育在中国这个人口大国有着巨大的需求。

2010年，有7.59亿从业劳动者，有2亿左右农村富余劳动者需要逐年转移到第二、第三产业，每年还有数以千万计的新增和再就业人员需要进行继续教育。[2]发展继续教育对于构建终身学习体系、建设学习型社会、促进中国社会经济可持续发展、建设人力资源强国和创新型国家意义重大。