一天，南因先生家里来了一位客人，要向南因请教学问。南因先生抽空接待了他。

宾主落座之后，客人没有听他讲话，自己却滔滔不绝地大谈起来。从自己的生活、工作，乃至家庭，又谈到自己的事业和研究，一口气说了大半天，南因先生几次想插话都未能成功。南因先生静静地听着，过了一会儿，他站起身来，走进厨房，端来了茶。南因先生往客人的杯子里倒茶，虽然倒满了但还是在继续倒，仿佛根本没有看见一样。在一旁高谈阔论的客人一开始觉得十分奇怪，看到南因先生还没有停下，水已经开始往外溢了，他终于忍不住了。

“你没看见杯子已经满了吗？”他说，“再也倒不进去啦！”

“这倒是真的。”南因终于住了手，“和这个杯子一样，你自己的头脑已经装满了想法。要是你不给我一只空杯子，我怎么给你讲呢？”

要想让自己的思想去接受新的东西就必须先舍去一些旧的东西，如同必须清空装满水的杯子才能容纳更多的东西一样。