公元前279年，秦国通过“渑池会”稳住了后方的赵国，遂派出大将白疯子白起，率领一支数目不详的秦军，向南攻击楚国。

死神停栖在鄢城城头，像黑色的沙鸥向日暮前的海岛云集。鄢城（湖北宜城）是楚国的北部重镇。楚国的某种末日快来了。白起命令战士越壕攻打鄢城。所谓越壕，就是伐树制作壕桥——木板当桥面，下面装上车轮，快速推入城壕中，以便跨越护城河。还有一个办法就是“填壕”：先运砂土，堵住护城河的河水之源，使之成为干壕，然后填壕而过。

接着，白起派围城部队到附近森林砍来圆木，制作可登浮云的云梯，猛烈攻城。云梯可以“依云而立，鸟瞰城中”，早在周文王时候就有了。云梯顶端还可以有抓钩，勾拄城墙就摘不下来。但守城的楚人也并不示弱，在城墙顶上用撞杆，把云梯撞倒。楚人调遣大批主力集结至此，全力支撑，秦军屡攻不下。

白起进攻受挫，决定对鄢城使用“灌肠疗法”。他派人到汉水的支流“夷水”考察，修了百里长渠，把水从山地引到鄢城，灌入城中。鄢城受不了了，好像猪嘴里被插入自来水管，肚子越注越大。水从城西灌入，汇聚城东。“百姓随水流，死于城东者数十万，城东皆臭。”

傍晚，月光从山坡那边照到鄢城里来了，默默地为饮水过量而死的数十万生灵哀悼了一番，月影给人间的死水浸得发白。水里一些来路不明的鱼，闻者臭味，不堪孤闷，坐在城市礁石的缝里，使劲地找家，找一条退出城的路去。

秦人终于以很不光彩的手段，攻陷了这个人口都已漂在地面以上的城市。白起进入了这个死气沉沉的，冒着水泡的鄢城。

白起的模样“头小而锐”，是个尖头将军，表情落落寡欢，用一锅煮熟了的饺子（鄢城），给自己的肩上增加了一个“星”。整个鄢城之役，楚人军民死亡数十万人。这种为了战争而大量牺牲人民的事，我们称之为“反人类罪行”。

不过，白起所修的这个长渠，后人加以扩展，称为“白起渠”，串联起夷水及许多陂塘，到北魏时，已发展成为灌田三千顷（一个县的面积）的农业大灌区，地点在湖北省北部宜城地区。也算是变水患为水利了吧。

白起接下来一鼓作气，向南蹈袭二百公里，直逼郢都。一路上白起没有给养供应，全靠“掠于郊野，以足军食”：就是抢楚国人的粮食吃啊。这也并不奇怪，历朝历代的打仗，无不如此。白起提数万之众，纵横南楚，无可阻拦，经过一番史料失录的战斗，白起攻克了楚国经营四百年的历史名城郢都，天下震撼。楚王族流窜河南淮阳（陈）。楚国失去西壁江山。

白起伐楚功大，受封为“武安君”。