一天,有个身材清瘦、衣衫不整、脚穿草鞋的人,自称冯谖,远道而来,想投奔孟尝君。他说自己“贫乏不能自存”,就是穷得走投无路。孟尝君问他有什么本事。
老头冯谖冷冷地说:“我穷得没饭吃,就到你这儿来了。”
孟尝君点点头,很好,于是安置他住下。先住低级宿舍,待遇是睡草垫子,等观察出他有本事了再升级待遇。过几天,孟尝君就向宿舍长打听,这位新来的到底有没有本事啊。
宿舍长说:“我奉命观察了他。这位冯先生穷得要命,身无别物,只有一把宝剑,连个鞘都没有,只用绳子挂着剑柄,拴在腰里了。每回吃完了饭,就弹其剑而歌,‘长铗归来乎,食无鱼。’(吃饭没有鱼啊,不爽啊,宝剑啊,咱们回去吧!)
孟尝君明白了,这老家伙是跟我要条件呢,条件不够他就不露本事,于是笑道:“嫌吃的简单了。升他到标准间里,吃鱼去!”
吃了几天鱼,就听老先生又唱起来了:“宝剑啊,咱还是回去吧,出门没车啊。”孟尝君闻讯,大喜,这老家伙一定是个厉害角色,否则不敢横气。好!住进高级间,配一辆普桑。
可气的是,老家伙冯谖住进高级间,坐了几天桑塔纳以后,依然一点本事露不出来,还继续弹着宝剑嚷嚷:“长铗归来乎,没有老婆啊,没有家啊!”这回把孟尝君气坏了。这个填不饱的饿鬼,是不是来蒙事的啊,显然是个青皮。孟尝君不悦了。
不久,孟尝君需要找人帮他收债。
孟尝君问:“我在薛邑放的高利贷,谁能收上来?你们谁懂会计,会计算利滚利的帐。”
凡是放过高利贷的人都知道,欠债的人越欠越有理,要钱没有,要命一条,你能把我怎么样?特别薛地这个地方的人,都是霸王脾气,司马迁说“其闾里率多暴桀子弟”,就是有很多像桀纣那样的坏人,凶恶刚猛,拒不还债。薛地位于山东济南南200公里,是后来著名的铁道游击队的故乡:“西边的太阳就要落山了,鬼子的末日就要来到!”。看来,一直到近代,这里的人们都是强悍任侠的。
大家都不敢去讨债,怕挨揍。有个坏心眼的人就推荐冯谖:“住在高级间的冯先生,看样子嘴皮子很厉害,会讲理,骨头硬,脾气大,估计他要债,行!”
冯谖觉得自己天天吃大鱼大肉,坐桑塔纳,不干点活不好,于是说:“我懂会计,我去收债吧。”说完,拎着没有鞘的宝剑,坐着桑塔纳出发了。临行,孟尝君嘱咐他:“老冯,你和所有这些门客,全靠我放高利贷养活着。但是借债的人长期拖欠,真头疼啊。凡是赖帐不还的人,您到了薛地,好好骂骂他们吧。”
冯谖漫应了一声,到了薛邑,看见很多穷棒子怒目横眉地来迎接他。妈呀,谁敢骂他们啊,我这老骨头还要不要了。冯谖勉强找到些脾气好的债务人,哀求着收上来了十万钱,大约只够买两辆桑塔纳的,其它烂帐,就再也收不上来了。
于是冯谖把穷棒子们召集在一起,把债券一把火给烧了。冯谖说:“孟尝君借钱给你们,是怕你们没本钱做买卖,不是为了收利息。现在一把火烧了干净!”
穷棒子们映着火光,一起高呼:“万岁!”
这是中国最早出现万岁两字,意思是希望孟尝君能一直活到公元9700年。
冯谖咧着嘴哀叹:“你们高兴了,我回去等着剥皮吧。”