21世纪的世界经历着前所未有的发展速度，科技的进步带来了巨大的财富，而分配的不均带来了多方面的不平等；人们在享受发展带来的愉悦时也经受着粗放型经济造成的负面影响以及破坏生态造成的灾害。在这样的时代，教育的功能愈加突出，它培养了年青一代的创造力和职业能力，同时也成为人们寻求积极乐观精神的途径之一。然而法国中央集权的管理模式及双轨制带来的社会不平等却制约了其教育的民主化、国际化和现代化，影响了其在国际竞争中的表现，不少法国学者甚至提出要拯救大学于危机之中[1]。希拉克执政末期，法国政府愈加关注高教的改革与发展。2006年4月，法国议会通过了一项关于高等教育与研究的规划法（Loi de programme），决定在逐步实现大学自治的前提下，设立“高等教育与研究极”（以下简称“PRES”）或者叫做“联合大学”（Université confédérale）。建立PRES的宗旨可以用三个“更好”来总结，即更好地集合同一区域大学、“大学校”和科研机构的资源，实现三者的共同发展；建立不同高等教育主体间的联系，更好地应对国际竞争；建立“有法国特色的”管理方式，协调内部潜能与外部需求，从而实现更好的治理和更有效的决策。根据法律规定，PRES的性质是“国家公立科学合作机构”（EPICS），也就是说，PRES具有颁发各类文凭的授权委托（délégation），且各成员之间的合作具有恒久性。中心成员之间采取“加强合作”[2]的弹性工作方式，各单位保持高度自治和独立并相互尊重各自的文化理念和特色。PRES的内部成员机构可以选择将博士生培养、科研项目或国际合作等工作委托给PRES统一协调管理；PRES内部成员的任何学术著作或论文发表也将统一以PRES署名，从而增强PRES及国家在国际学术领域中的知名度，从而在全球化框架下凸显法国高等教育与研究的实力和国际“能见度”。截至2011年1月，法国全国已建有“高等教育与研究极”19所，总计联合了近60所大学、“大学校”及医疗中心在内的各类机构。未来，法国高等教育的改革与治理必将与这一新生组织息息相关。
2007年萨科奇竞选法国总统，在竞选宣言中，他即承诺将教育改革作为其任期中的“头等大事”（une priorité absolue），2006年2月，萨科奇为主席的法国人民运动联盟（UMP）公布了“教育协定”，完整地表达了萨科奇及其政党的教育方针，明确了教育的两大目标，即优质与机会均等。就高等教育方面的改革而言，萨科奇指出，“我们高等教育系统真正要改善的地方是要把我们的大学从行政的桎梏中解放出来，行政的集权和无效率限制了大学的发展，使我们的学生不能够接受知识社会中真正需要的教育。我们的大学缺乏资金，缺乏好的环境和足够宽敞的校园，它们本应该成为科研重镇，却迫于制度在现实中流落为研究的边缘。一方面原因是一部分精英人才选择了‘大学校’，另一方面则是由于国家的科研项目在传统上都交予了大学以外的研究机构来承担。1968年高等教育法早已明确了大学自治的原则，然而如何能够实现大学自治的途径却尚未明确。”[3]萨科奇上任后又做出承诺，在其任职期间（2007—2012年）向高等教育与研究领域特别投资900万欧元，他任命瓦雷里·贝克莱斯为高等教育与研究部长，授意其展开大学自治改革。
2007年8月法国议会两院通过了《关于大学自由与责任的法律》，简称“贝克莱斯法”或“大学自治法”。按照法国政府的初衷，该项法律追求三个目标：首先是要提高高等教育的质量、改善大学的吸引力，具体则要降低本科阶段的学业失败率，缩短毕业生找到第一份工作所需要的时间；其次是要走出目前大学治理结构的瘫痪状态，加强校长的职能和权力；最后则要提高法国大学的国际竞争力，改善法国大学在国际排名中的位次。
“大学自治法”由六大部分组成，分别是高等教育公共服务的使命、大学的治理、大学的新责任、各种安排机制、海外领地的相关机制、短期和最终的组织安排。法律规定各大学须在一年时限内采纳新的“治理”结构，包括行政结构、人力资源管理、财务制度等各方面的变革。
2007—2008年受高等教育与研究部委托，国家教育行政管理与科研总督导处（IGAENR）对30多所递交改革申请的大学进行了审查，并选出了第一批20所大学实施自治改革。根据法律，自治改革的大学开始对校行政委员会进行改选，据媒体报道，大学参加投票的人数比以往选举的人数多出不少。根据对结果的统计，新成立的校委员会成员中至少有两名来自经济领域的不同行业，其中来自大型集团的占50%，中小企业占40%。另外，新当选的大学校长中有1/4是第一次担任大学校长，在未来他们将成为改变大学命运的领军人物。2009年和2010年又有18所和33所大学实行了自治改革，2011将再有22所大学加入其列，按照预定计划，其余大学最迟将在2012年8月11日之前完成改革。
按照“大学自治法”的规定，“新大学”还享有三方面的新权限：一是可以设立基金会，拓宽大学经费来源；二是享有预算和人力资源的自主管理权；三是国家把校园房产所有权转移给学校，由学校负责管理处置。
“基金会”是法国大学实现财务自治后向企业或个人筹集资金的一种新形式，大学可以借助基金会的经费改善教学与研究条件、向学生提供奖学金、发展学校与企业的合作关系；而作为捐赠者的企业或个人则可以享受到国家规定的减税政策，并有机会参与到大学基金会的管理中来。可以说，“基金会”是一举双赢的措施。法律规定大学基金会有两种形式，一是不具备独立法人资格的大学基金会（Fondation universitaire），其设立由大学行政委员会决定，无最低捐赠要求，支持项目包括提供奖学金、设立教授教职、促进国际人才交流等。基金会由校方和捐赠人代表共同组成的管理委员会负责。另一种是具有独立法人资格的合作基金会（Fondation partenariale），这类基金会通常是与某一特定项目相关，存在年限不少于5年，最低捐赠金额不低于15万欧元，基金会由董事会负责领导，学校代表占董事会至少一半席位。自新法实施以来到2011年4月，法国已正式成立了39所基金会，其中24所大学基金会、15所合作基金会（见附录二），预计2011年年内基金会总数可以达到60个[4]。而就预算经费而言，自治大学可以百分百地支配其预算（包含人员工资总量管理），而在此前大学只对约25%的预算拥有行动自由。2009年12月，法国政府公布了国家350亿欧元政府公债投资计划并指出了法国未来优先发展的五大领域，高等教育与培训以110亿欧元位列第一，110亿欧元将分别用于“大学校园行动”（Opération Campus）77亿欧元，校园整修计划13亿欧元，萨克雷高科技集群计划10亿欧元，职业培训和教育机会均等各占5亿欧元。“大学校园计划”是2008年1月菲永政府推出的一项高等教育发展计划，旨在能够在法国建立12个国际水平的卓越校园，提升法国大学的国际吸引力。萨克雷高科技集群计划是“大学校园行动”的延伸，于2009年4月提出，计划设想在巴黎郊区萨克雷地区集合多家高等院校和研究所形成教育中心和“企业扶持基地”，大力发展纳米技术、生命科学、信息科技、工程系统科学、能源科学等。计划还准备兴建住房，改善大学教学与住宿条件，同时兴修公共基础设施，发展商业和旅游，因此该项计划亦旨在促进地区经济发展、增加就业机会。2011年，法国政府将试行改革中的关键步骤之一，将资产及不动产（包含土地）管理权交予大学，巴黎六大在内的共五所大学成为试点。
另外，“大学自治法”强调改革后的大学在公共服务方面应承担一个新的职能，即帮助学生进行职业定位及帮助学生就业。新法规定，大学应主动为高中学生提供分流定向的咨询，这主要涉及高中一年级面临分科定向和高三毕业班选择大学的学生。大学要主动介绍其专业详情，特别是要让他们了解各专业的就业情况，以帮助学生和家长更好地选择未来的高校和专业。另外，各大学将设立学生就业帮扶办公室（BAIP），负责发布实习和就业岗位信息，帮助学生找工作并协助他们更好地适应新的工作岗位和社会职场。总之，大学有责任采取更多的手段来提高学生的学习和生活质量。
当然学术界也有不少人对于政府的新政持怀疑或反对态度，特别是“大学自治法”中对于校长权力的扩大及2009年2月政府提出将要修改1984年高等教育法所确立的教师—研究人员身份都引起了大学教职人员的普遍焦虑，这些问题将在下文中具体讨论。
[1] Hugo Coniez，La faillite des universités francaises ［M］.Paris，Ellipses，2008.Guy Burgel，Université，une misère francaise［M］.Paris，Hachette，2006.p.ierre Lunel，Fac：le grand Merdier ［M］ .Paris，Anne Carrière，2007.Louis Vogel，L'Université，une chance pour la France［M］.Paris，PUF，2010.
[2] 原文为coopération renforcée/enhance cooperation，在欧盟1997年阿姆斯特丹条约中首次提出，指欧盟部分成员国可以利用欧盟的机构、决策程序、机制来彼此加强合作（至少有八个成员国），共享某些事权和资源，这种合作不能影响其他成员国的利益。合作不具有排他性，其他成员国可以随时加入这种合作。比如欧元区的设置就是采用了这一模式。而就法国“高等教育与研究极”而言，各成员机构可以共享教育科研资源，同时在教学、研究、服务方面保持与“联合体”范围之外的现有的或未来可能缔结的各种关系。
[3] Charles Fortier，Université，univerités［M］.Paris，Dalloz，2010.p.57.
[4] http：//www.enseignementsup-recherche.gouv.fr/cid23302/11-aout-2007-1er-janvier-2009-de-la-loi-a-l-autonomie-des-20-premieres-universites.html.［2009-04-05］