大脑是学习的器官，也是人体最重要、最复杂的器官。正如如果我们的肌肉有缺陷就会使我们的运动功能受损一样，大脑的某种缺陷直接导致的就是学习上的困难。通常具有学习障碍的儿童总是在某项学习能力上表现出严重的无能。这种无能是特殊的，人们总是难以从环境的某一对应中找到影响这种能力的直接因素。

我们假定儿童大都成长于正常可预期的环境中，也就是说，在一般的成长过程中，每个儿童都得到了充分的母爱，得到了足够的营养，在精神和物质上大多数儿童都没有受到剥夺。我们可以进一步假定，在通常的家庭中，家长们都重视学习与教育，都在努力为儿童的学习创造条件，几乎没有一个家庭从一开始就是不鼓励儿童努力学习和不断进取的。

可在这种正常可预期的环境中，儿童的学习表现却出现了如此大的分化，这就使心理学家和特殊教育专家倾向于认为，中枢神经系统的缺陷是导致儿童学习障碍的主要原因。不止于此，医学的某些研究和发现也证明了这一假定的合理性。

目前，绝大多数专家都同意中枢神经系统的某种缺陷是学习障碍的直接原因。中枢神经系统包括大脑和脊髓两大部分，主要担任着传导和处理外界输入的感觉信息的功能。任何信息必须先由感觉器官接受，然后再通过脊髓传导到大脑，由大脑进行加工和处理，最后再转化成动作，作用于外界。如果中枢神经系统受损，这一处理信息的功能就会受到妨碍。大脑的全面的功能低下，就表现为智力落后；如果受损的为某一部分，则有可能表现为某种特殊的学习障碍。

★遗传影响

为什么个别人的中枢神经系统会出现某种缺陷呢？遗传是一个原因。有一对双生子来做学习能力检查，智力测验结果表明两人智力发展惊人的相似。为了避免先入为主的偏见，我们请两位教师分别测量了两个孩子，结果两人的智商都是112，而且语言智商都低于操作智商。接下来，我们又给两人分别做视-动统合测试，结果两人在视-动统合方面都存在着一定程度的落后，两人都存在着较为严重的上课注意力不集中、作业粗心马虎的现象。

英国的科学家最近宣称，他们发现了影响阅读能力并会导致阅读障碍的遗传基因。这等于说，阅读障碍是有家族性的，某一家族成员会因基因的影响而患有阅读障碍。斯利维尔1971年报告说，556位具有神经心理异常的学习障碍患儿具有家族遗传的因素，他们的学习障碍可归咎于一组或一个基因异常。

遗传基因的异常可以影响大脑某一区域的结构和功能，如果这一功能与学习有关就会导致学习障碍。

★发育过程中造成的大脑损伤

大脑在胎儿阶段开始发育，幼儿3岁时大脑已经发育得相当完善。如果在胎儿期或者母亲生产时造成新生儿大脑功能的损伤，或者儿童在成长过程中受到外界刺激而造成脑创伤，都可能引起学习障碍。

母亲在怀孕期间的营养和子宫内环境对于胎儿大脑的发育十分重要。如果在这期间，母亲接触有害物质，服用了某些不当药物，或者营养不良、得严重疾病等，都可能造成胎儿大脑的不可逆的损伤，影响孩子以后的正常学习。

在母亲的生产过程中，也是很容易造成婴儿大脑损伤的，如产中使用产钳不当、婴儿出生时严重窒息大脑缺氧，都会导致婴儿无法弥补的脑损害。另外，早产儿也容易具有大脑发育的缺陷；而过预产期未出生的婴儿则可能面临着缺氧所造成的大脑功能受损，将来可能出现学习障碍。

在婴儿出生后，大脑仍然面临着受损的可能，如脑膜炎、癫痫、脑震**等也会导致大脑的损伤，从而影响与之有关的学习功能。

脑伤与学习的关系远比人们想象得要复杂，有些大脑受到损伤的病人并没有出现学习障碍，而有些没有发现脑损伤的儿童却出现了学习障碍，所以两者不是简单的因果关系。知道大脑什么功能和位置受到损伤才是更有意义的问题。而就目前人们对大脑的认识而言，还没有精确到这一程度。

★大脑皮质发展的不平衡

学习障碍与其说是大脑某一点或者某一区的失调，不如说是整体功能上发展迟缓。目前，大脑皮质功能失调论是对学习障碍较有说服力的主张，并对教育计划产生了影响。影响力最大的就是有关左右脑不对称的看法。人们对大脑的研究的一个比较确切的结论是发现，大脑两半球具有不同的功能。左脑主要担任着加工语言和对自主性动作的控制，而右脑则主要负责空间认知、非语言的听觉加工。对学习障碍的研究支持这一结论。伯克等人的研究表明，学习障碍有两个基本类型。一个基本的类型是非语言性学习障碍，大约占儿童的0.1%～1%，男女人数相等。患有这种学习障碍的儿童不善于辨认别人的动作表情和姿势，在数学和空间知觉能力方面落后，动作也差。他们不善于把原先学习到的知识和技能迁移到新的环境中，对他人的认知受到妨碍，所以常常不听他人的指令，不会与人相处。这种类型的儿童的病因被认为是与右脑功能的失调有关。另一个基本的类型是语言障碍型，又被称为失语症，约占儿童的4％左右。患有这种类型的学习障碍患儿中，男女比例为4∶1，即男生比女生多3倍。这种类型的学习障碍者也被叫做阅读性障碍者，他们或者对语音的认识有困难，或者对字词的学习有困难，当然还有的人学习语法有困难。他们的一个共同特点是阅读测验的分数很低，阅读理解和对字词的理解有困难。这一类型的学习障碍者的病因被认为是与左脑功能的失调有密切的联系。

★大脑的生化过程失调

人的大脑由120亿以上的神经细胞组成，每个神经细胞不仅自身具有复杂的生物化学作用，而且与其他细胞也产生着复杂的生物化学作用。如果这些细胞正常的生化过程受到损害，就可能导致学习障碍。例如，对于注意力缺损多动障碍（ADHD）的一项研究认为，儿童的饮食对于多动和注意力不集中有影响，如果不给儿童食用含有人工色素和人工调味品的食物，儿童的多动行为和攻击行为就会减少。这是因为这些食品对于儿童大脑细胞的新陈代谢有影响。还有人提出了维他命疗法，认为学习障碍患儿的主要问题是无法正常吸收维他命，应当首先补充维他命才能矫正学习障碍。

这些食物治疗的效果是不确定的，目前，有关大脑的生化过程的研究仅仅处于起步阶段，许多问题还是悬而未决的。