艾里斯的理性情绪疗法（Rational Emotive Therapy，RET），又称合理情绪疗法，简称RET疗法，是以改变病人的认知为主的治疗方式。理性情绪疗法的理论认为，人的情绪是由人的思维、信念所引起的，不合理的信念往往使人陷入情绪障碍之中。不合理信念的几个特征是：绝对化的要求、过分概括化、糟糕至极。RET的基本理论是ABC理论。艾里斯认为，人的情绪和行为障碍不是由于某一激发事件直接引起，而是由于经受这一事件的个体对事件不正确的认知和评价引起的信念，最后导致在特定情境下的情绪和行为后果，这就是ABC理论。通常认为，情绪和行为后果的反应直接由激发事件引起，即A引起C。而ABC理论则认为，A只是C的间接原因，B作为个体对A的认知和评价而产生的信念，才是直接的原因。两个人遭遇到同样的激发事件——由于考研失败产生了很大的情绪波动，在总结教训时，李莫认为是自己努力不够，以后一定努力复习，争取第二年考上。由于有了正确的认知，李莫产生了合乎理性的信念，没有导致不适当的情绪和行为后果。而张霞则认为考研失败是件不光彩的事情，实在丢尽脸面，表明自己能力太差，怎好再见亲朋好友。由于有了这样错误的（或非理性的）信念，张霞再也振作不起精神来，导致不适当的、甚至是异常的情绪和行为反应。

理性情绪疗法以理性治疗非理性，帮助病人以合理的思维方式代替不合理的思维方式，最大限度地减少不合理的信念给他们的情绪带来的不良影响。