从对社会的服务层面来看，现代艺术设计涉及到众多的社会行业；从不同层次的学校开设的专业名称来看，关于设计专业的命名可谓名目繁多。为了廓清各设计专业的研究内涵以及各设计专业之间的关系，有必要对他们进行宏观上的分类。分类的标准不周，会有不周的结果。有的人根据设计研究对象的维度将设计分为二维的“平面”设计、三维的“立体”设计及包含时间维度的四维“空间”设计等三大类。但是，越来越多的人倾向于把构成世界之三大基本要素——“自然—人—社会”三者之间的相互关系作为依据，建立三大设计体系，即空间环境设计体系视觉传达设计体系和生产产品设计体系。建立于“社会”与“自然”关系之间的空间环境设计体系（环境装置）是与人类生活相关的各类室内外空间的设计类型，根据人们在不同的室内外空间中的活动规律及环境行为心理而设计相应的空间场所。建立于“人”与“社会”关系之间的视觉传达设计体系（精神装置）是关于人与人、人与社会之间的感情交流、信息传播的相关视觉信息传递的设计类型，根据人们的视觉识别规律及视觉审美心理，并结合不同的视觉媒介手段来进行相应的视觉元素的组合设计。建立于“人”与“自然”关系之间的生产产品设计体系（道具装置），是关于人类使用的各类用品及环境设施的设计类型，根据各类工业产品的功能结构要求、产品使用环境、材料特性、人体工程学原理以及视觉审美心理等来进行造型设计。

设计艺术是一门关于设计与艺术的科学，作为一门科学，设计艺术是对人类艺术设计实践和成果进行再认识的学科，是关于设计艺术规律的学科体系。因此，设计与其他学科的交叉研究便为设计学学科体系的丰富提供了资源。设计美学、设计经济学、设计社会学、设计心理学、设计民俗学、设计传播学、设计伦理学等都属于设计学科体系的范围。

设计艺术研究是一门对设计艺术基本特征、基本问题和基本原理作综合研究的理论学科。具体地讲，是对设计艺术的本质、特征、作用、发生及变迁规律进行专项探索的学科。了解设计学的学科体系，有助于我们更加深入地理解设计艺术理论的研究对象。关于设计学科所涉及的相关知识体系，。李砚祖教授将当代设计艺术学学科体系研究的基本框架进行了概括和整理，他在《设计艺术学研究的对象及范围》一文中，将设计学学科体系概括为以下10个方面：

①设计艺术哲学研究：包括设计艺术的定义、设计艺术的感性与理性、设计艺术的内容与形式、设计艺术的美学、设计艺术的哲学基础、设计艺术的认识论等。

②设计艺术形态学、符号学研究：包括设计艺术的形态分类、形态的组织与结构、形态的特征、视觉与形态、形态与符号、设计艺术符号学等。

③设计艺术方法学研究：包括各种设计艺术的方法及方法学、方法学理论分析、计算机辅助设计与艺术创作等。

④设计决策与设计管理研究：指设计决策理论、建模理论、设计任务的管理、设计组织的管理、设计过程的管理、设计质量的管理等。

⑤设计艺术心理学研究：包括设计艺术思维本质、思维机制、创造学理论、设计心理、接受与消费心理、理性与感性工学研究等。

⑥设计艺术过程与表达研究：指艺术设计任务分析、艺术设计过程模式与一般设计过L程模式、艺术设计过程的特殊性、设计艺术表达等。

⑦设计艺术的经济学、价值学研究：包括设计艺术生产的经济学性质、客户关系、设计与市场、设计艺术的经济价值、科技价值、社会价值、审美价值、伦理价值及其互为关系等。

⑧设计艺术的文化学、社会学研究：指设计与文化、设计艺术的文化特征与本质、造物设计与社会设计、设计艺术的社会学等。

⑨设计艺术的教育研究：指设计艺术教育宗旨、教育方法、教育内容与体系、历史经验分析、设计师的素质、职责等。

⑩设计艺术批评学与设计艺术史学研究：包括艺术批评与设计艺术批评、批评模式与理论、设计艺术批评的标准与理论、艺术史与设计艺术史、设计艺术史学理论等。