关于美的本质和特征，在西方美学史上有各种不同的学说，如摹仿说，认为美是对现实事物的摹仿，柏拉图的美学理论就是如此；和谐说，认为美在于和谐，古希腊毕达哥拉斯、赫拉克利特都持这种观点；形式说，认为美与功利无关，是对象的合目的性的单纯形式，康德是持此说的突出代表；理念说，如柏拉图认为理念是“美本身”，是一切美的东西的根源，黑格尔提出“美是理念的感性显现”；客观说，认为美是客观事物的属性，如亚里士多德主张美在现实世界之中，是把零散的东西结合成为统一体；主观说，主张美的根源在人的主观方面，如休谟认为美没有客观标准，它只存在于鉴赏者个人的心中，康德亦认为美在于人心而不在于事物的存在，克罗齐认为美是人心的力量；狄德罗首创“关系说”，认为美在于事物内部的关系：人与人、人与物、物与物的关系；实践说，马克思主张美是人类社会实践的产物；典型说，认为美是同类事物中的普遍性，孟德斯鸠以及其他许多古典美学家大多持此说。如此等等。我在这里不一一讨论这些学说，只想从西方传统哲学到现当代哲学的转向的角度，提出两种最具代表性的学说即典型说与显隐说来加以论述。或者倒过来说，本章之所以专讲典型说与显隐说这两种美学上的学说，目的是为了进一步申述第一篇中所讲的从传统哲学到现当代哲学的转向。