这本《中国近代史大纲》(1)是民国二十七年（1938）五月、六月两月起草的。那时我已辞去驻苏大使的任务，还未恢复行政院政务处的职掌，在汉口有几个月的安逸，于是趁机写这本小书。

我在清华教学的时候，原想费十年工夫写部近代史。抗战以后，这种计划实现的可能似乎一天少一天。我在汉口的那几个月，身边图书虽少，但是我想不如趁机把我对我国近代史的观感做一个简略的初步报告。这是这书的性质，望读者只把它做个初步报告看待。

(1). 编者注：此书曾易名为《中国近代史大纲》出版，故有此说。（本书所有脚注均为编者注，后文不再说明。）