难以辨别成年与否的生物

孩子和大人是不同的。

但是，有些生物幼年时期和成年时期的外表一模一样。

例如，小鳄鱼和成年鳄鱼一模一样。刚从蛋里孵出来的小鳄鱼就拥有一副威风的外表。此后，它们的体形一年比一年大。体形较大的鳄鱼身长可以达到数米。

但是，如果生存环境和温度不同，鳄鱼的生长速度也是不同的。所以，人们无法单凭鳄鱼的体形判断它们的年龄，分不清哪一只是成年鳄鱼、哪一只是小鳄鱼。

自然界中有蝴蝶、青蛙这种成体和幼体形态差别极大的生物，也有鳄鱼这种成体和幼体形态没什么不同的生物。

差别极大的成体形态和幼体形态有什么不同呢？

海葵就是一种成体和幼体形态差别极大的生物。

小海葵被称为浮浪幼虫，形态非常像水母。浮浪幼虫可以在海洋里自由自在地游动。找到心仪的岩石地带后，它们就会在那里停下脚步。之后，它们不再移动，慢慢长成海葵。

小海葵肩负着迁徙的重任，成年海葵则肩负着繁衍的重要使命。

青蛙、蝴蝶的成体和幼体形态也完全不同。但是，它们的成体和幼体的任务却与海葵相反——成体负责移动，幼体只要待在原地。

看来，如果某种生物的成体和幼体任务不同，那么这种生物的成体和幼体形态也会不同。而那些成体和幼体没有任务分工的生物，成体和幼体形态相似。

大人和孩子

人类是怎样的呢？

人类并不会在成年后长出翅膀，也不会失去尾巴。

大人和孩子的样貌十分相似，但两者并非完全相同。例如，婴儿往往有一张可爱的脸。

婴儿可爱的秘诀在于额头的宽度。婴儿的眼睛和鼻子集中在脸的下部，额头很宽，看起来很可爱。

此外，婴儿拥有大大的脑袋和短短的四肢，看起来圆滚滚的。这也是成年人身上没有的可爱感。所以，如果出现一个比成年人体形更大的巨型婴儿，大家也能一眼就看出来。

大人和孩子看起来不同，人类并不像鳄鱼那样难以辨别成年与否。

不只是人类，狗和猫的幼崽也非常可爱。即便是凶猛的狮子或狼，它们的幼崽也是很可爱的。

“幼崽很可爱”正是哺乳动物的一大特征。

为什么婴儿那么可爱？

哺乳动物的幼崽外表都很可爱。

婴儿慢慢长大，变成孩童。这时，他们看起来还是很可爱。但是，成年后，这种可爱感就慢慢消失了。

虽然青蛙的成体和幼体形态不同，但处于幼体状态的蝌蚪实在称不上可爱。蝴蝶的幼体——毛虫——也让很多人反感，只有少数人觉得它们可爱。

为什么哺乳动物的幼崽拥有可爱的外形呢？

这是因为哺乳动物的幼崽是“需要被保护”的对象。

哺乳动物会抚养后代。哺乳动物的幼崽就是被抚养的对象。为了被保护，幼崽长成了可爱的样子。就像乌龟用坚硬的龟壳保护自己、毛虫用有毒的毛武装自己一样，哺乳动物的幼崽用“可爱”这个武器保护自己。

婴儿的额头很宽。

为什么额头宽就显得可爱呢？

这不过是因为成年人的大脑会程序性地将“额头宽”这个特征理解为可爱。

这个说法的证据是，如果一个人的额头很宽，即使不是婴儿，看起来也会很可爱。

其实，不是因为额头宽才可爱。

就像红灯是代表“停止”的信号那样，宽额头是代表“不可攻击”“必须保护”的信号。

对哺乳动物来说，“大人”必须保护“孩子”，“孩子”必须被“大人”保护。大人和孩子虽然有相似的外表，但实际上并不相同。大人和孩子拥有不同的任务。

那么孩子的任务是什么呢？

孩子的任务非常明确，就是“成为大人”。

踏实地度过童年时期，成为像样的大人，就是孩子的任务。

话虽如此，现在我们却越来越难分辨大人和孩子。

举手投足像个大人、没有孩子气的“小大人”越来越多，十分孩子气、长不大的“巨婴”也越来越多，真是令人担忧。