钟乳石是溶洞中最常见的形态之一，它悬吊在溶洞中。那它是如何形成的呢？

有一种非常浪漫的说法是钟乳石是大自然的“眼泪”凝结而成的。当然，真实的情况是，它是由溶洞顶端缝隙中的地下水蒸发后形成的。

我们知道溶洞主要形成于石灰岩组成的山地中，而在石灰岩的洞顶总是会出现很多的裂缝。而每一处缝隙中都会有包含石灰质的水滴不断地渗出来，水分蒸发后，那里就留下了一些石灰质沉淀。一滴、两滴、三滴……天长日久，终于生成一个“**”。这就是钟乳石最初的模样。之后，**外面又不断地重复着积累的过程，石灰质一层包一层，越垂越长。有的钟乳石的长度能达到好几米。

在这个过程中还有一个角色必不可少，那就是地下水。正是由于它的“不辞辛苦”，才能源源不断地把含有石灰质的水从溶洞顶部“搬运”出来。

小贴士

怎样辨别钟乳石的年龄

钟乳石的年龄主要靠其表面的色泽和光滑度来辨别。100万年以内的钟乳石，其外表会显现严重的风化状态。而相对比较“年轻”的钟乳石——年龄大概在15万～30万年，它们的外表被轻微风化，但是并没有层层地脱落。由于它们已经停止“生长”，所以外表色泽一般较深，呈现出褐色或者是灰黑色。年龄在10万年以内的钟乳石，它们的外表色泽比较浅且光滑、坚实。年龄在2000～20000年的钟乳石算是年轻的“生力军”了，它们的外表会显得更加光亮和密实。

钟乳石的增长速度一般来说还是比较稳定的，大约每100年可以生长1～20厘米，也就是说，每1万年才生长1～20米。