山脉中的蛭石往往是以片状存在的。它们外表的颜色多样，有褐色、暗绿色、金黄色等，大的蛭石大约有十几厘米，但小的大约仅有几微米，就像是细微的土壤粒。神奇的是，当人们把蛭石的碎片加热到300摄氏度时，薄薄的碎片就会迅速地膨胀10~20倍，最高甚至可达40倍，就像是膨胀开来的爆米花，还能浮在水面呢。

那么，蛭石为什么会有这种特性呢？这还要从蛭石的内部结构来说起。蛭石是层状结构，石体内部存有水分子。当加热时，蛭石内部的水分子就会慢慢地蒸发。然后，水汽向外产生较强的推力，使蛭石膨胀开来，就像是一粒粒金黄色的爆米花。

蛭石虽然不能吃，但是用处可大着呢！它被广泛地应用于社会经济各个部门。由于蛭石的密度比较小，仅为砂石的1/7，所以被广泛地当作轻型建材。又因为它的隔热性能好、隔音效果强、阻燃性能优，可以作为优质的建筑材料制作成砖块、屋顶、墙体。

小贴士

还有一种具有“爆米花”特性的山岩是珍珠岩。根据蛭石的特性，你想一想，为什么珍珠岩也能像“爆米花”一样呢？