在甘肃敦煌城南5千米处，绿洲边缘的沙丘中有一形似新月的小泉。泉边绿草如茵，泉内水草丛生，水面蔚蓝，清澈如镜，是沙漠里难得的一块翡翠。这就是驰名中外的“月牙泉”。

“月牙泉”所在之处气候干燥，沙漠广布，流沙经常吞噬着城镇、村庄和耕地，将土地变为荒漠。但是，被沙漠包围的“月牙泉”几千年来却从不受干扰，仍然碧波**漾。月牙泉为什么形似月牙而没有被流沙埋没呢？

月牙泉本在党河河湾，由于党河改道，月牙泉成为河湾单独的一个湖泊。它之所以能在太阳的强烈照射下而不干涸，是因为丰富的党河地下潜流源源不断地补充到泉内，使其水量一直能保持动态平衡。又由于月牙泉夹在两座沙山中间，沙山相对高度在100米以上，南山北坡凸出，北山南坡凹进，由此决定了泉的月牙形状。此外，泉区风的运动也很奇特。风从谷口进入泉区后，受特殊地形的影响，开始沿着泉水四周的山坡作离心上旋运动，把山坡下的流沙往上刮，吹向远离泉面的山坡。所以月牙泉没有被流沙填没，也不会像沙漠中的其他河流和湖泊一样漂移不定。

可是如今，随着人类对自然环境的破坏，党河和月牙泉之间已经断流，月牙泉在不断地缩小。