伦敦塔在官方的名称为“女王陛下的宫殿与城堡，伦敦塔”。这就显示了它的主要作用是作为宫殿供统治者居住的。但是住在伦敦塔中的最后一位统治者是几世纪前的詹姆士一世，自那以后，伦敦塔就不再作为宫殿供皇室成员居住了。在历史上，伦敦塔都扮演过什么角色呢？

首先是保卫或控制全城。城堡本来就是用来保卫堡主的土地的。伦敦塔的这个作用正好体现了城堡最本质的功能。伦敦塔是政府办事机构，也是举行会议或签订协约的王宫，历史上有许多重要的会议和签订协约的活动都是在这里进行的。除了这些光鲜的角色外，伦敦塔还曾充当过国家监狱的角色。有趣的是，一般的罪犯可进不了这座监狱，从古至今，伦敦塔里关押的都是对英国来说最危险的犯人。除此之外，伦敦塔还充当过造币场的角色，它曾经是全英国唯一的造币场所。而且，这里还储藏过军事武器，是珍藏王室饰品和珠宝的宝库，也保存着国王在威斯敏斯特法庭记录的大量档案。

一座城堡，经历了上千年的风雨，扮演过如此之多的角色，人们的记忆在它的身上一层一层地沉积，难怪它在英国人民的心目中无比重要。