中国有个成语，叫作“固若金汤”，形容城池或阵地坚固，不易攻破。金指的是金属造的城；汤则是指灌满滚水的护城河，而这“滚水”则巧妙地突出了护城河的作用。那么，护城河的御敌原理是什么呢？

为了提高城堡的御敌能力，城堡的主人总是会在城墙外再加一道护城河。除了极个别依河而建的城堡外，大多数城堡的护城河都是人工挖掘而成的。有了护城河之后，城堡和外界的唯一连接点就是吊桥了。吊桥在敌军来犯时会迅速收起，如此一来，敌人就无法越过护城河攻城了。敌军可能会要填平护城河的某一段，筑造一座“桥梁”以供军队通行，但是，城墙上的守卫会在他们做这件事时展开攻击，达到先发制人的目的。若敌军选择用船渡河的话，守卫也可以在船到岸之前就将敌军杀死。更重要的一点，护城河的存在使云梯等攻城器械没有了用武之地。因为梯子不可能架在水中或是架在船上。

加上一道护城河，城堡的防御能力顿时提升不少。毋庸置疑，堡主如此耗时耗力地修造护城河是值得的。