探险家南森的北极探险之行，给挪威人带来了振奋和鼓舞，人们北极探险的热情像火一样被点燃了。很多挪威探险家都想完成南森的北极探险之行，最终到达北极点，不过最后完成南森梦想的却是一位美国探险家——罗伯特·皮尔里。

罗伯特·皮尔里1856年5月6日出生在美国宾夕法尼亚州，1881年在海军服役时担任土木工程师。年轻时，他随职务调动而四处游历，一直非常向往格陵兰岛。1886年，皮尔里对格陵兰岛进行了探测，并深入格陵兰岛内陆。1891年，他组织探险队对北格陵兰岛进行了探测，发现了当时世界上最大的陨石，该陨石后来被保存在美国自然历史博物馆中。

随后的12年间，皮尔里从来没有间断过他热衷的探险。1905年，50岁的皮尔里被冻掉了8个脚趾，但他学会了像爱斯基摩人那样生活，掌握了冬季在极地生存的技能。1906年7月，他带领一支探险队伍起航去北极，随行带着100多条雪橇犬。他们派出的先遣分队沿路立营，建造冰屋，储备粮食。但是这次，他们的船只损坏严重，于是不得不暂停探险之行。1908年7月，皮尔里再次率探险队出发。1909年4月，他到达距离北极点只有241千米的地方。据皮尔里自己讲述，他于4月6日到达北极点，并把美国国旗插在那里，还称自己从北极一边到另一边滑雪，无论风从哪个方向吹来都是南风。当皮尔里返回时，却被告知一年前的4月，他的助手库克就已经到达过北极点。关于库克和皮尔里谁是到达北极点的第一人的问题，探险界一直就有纷争，没有人知道他们两人谁说的是真的。库克的探险记录丢了，皮尔里的记录的真实性则令人怀疑。

直到现在，人们还对皮尔里的探险记录存有疑惑，但是大多数地理学家承认他是第一位到达北极点的人。