我们知道人们曾经用电鳐治疗疾病，电鳐是一种会放电的动物，但是它的电压一般只有几十伏特，不会置人于死地。电鳗就不同了，电鳗是种可怕的、人们对其所知甚少的动物，它能以数百伏特的电压击昏天敌和猎物。那么电鳗是如何放电的？它为什么会放电呢？

目前科学家普遍认为只有一种电鳗，但也有人认为有外形不同的品种。科学家在南美洲的荒凉雨林找到了一种被称作“黑魔鬼”的电鳗，它们的身长达到2～2.5米，是一种巨型电鳗。电鳗会释放两种电子信号，一是几百伏特的电击，可以使动物麻痹；二是微弱而间断的10伏特的电子信号，可以找到猎物，这类似于雷达或者蝙蝠寻找猎物的情况。

但是，区区血肉之躯的动物如何能产生如此强劲的电流呢？秘诀就在于电鳗的身体构造：电鳗的主要器官都长在身体前段1/5处，身体其余的部分由数千个盘状的发电细胞组成。当电鳗找到猎物或者碰到危险的时候，带电离子会流向细胞的一端，形成一连串的小电池，虽然每个细胞释放的电压只有0.1伏特，但是当数千个细胞同时放电的时候就会产生极高的电压，通常能够达到300～500伏特，最高能达近900伏特。