镜子在很早以前就已经出现在人类的生活中了，那时候古人并不太了解镜子的原理。但是古人却造出了各种各样的镜子，有金、银制成的金、银镜，还有青铜制造的铜镜。据考证，公元前3000年，埃及就出现了化妆用的铜镜了。到公元1世纪，出现了能照出整个人的全身镜。16世纪发明了圆筒法制造板玻璃，同时发明了用汞在玻璃上贴附锡箔的锡汞齐法，此后，金属镜逐渐减少。

照镜子的时候，镜子中能出现另外一个你，其实这是物理学上光的反射现象。反射是镜子成像的原理。镜子对事物的反射与镜面光滑程度及入射光线的角度有关。

物理上研究反射的时候，会假想一个跟镜面垂直的法线。入射线和反射线则分别位于法线的两侧。入射角就是法线和入射线的夹角，反射角也就是法线和反射线的夹角。入射角和反射角是相等的。我们所能看到的镜中的自己，其实是平面镜呈现的虚像。

镜子不只用于穿衣打扮，还在很多方面都得到了大量的应用。例如车辆的后视镜，有些道路的转角会放置凸面镜以提醒往来车辆行人注意安全。另外，许多光学仪器，例如望远镜、潜望镜、显微镜的光路中，也会利用镜子进行反射。