20世纪，人类有许多重要的发现和发明，它们大大改变了我们的生活，如原子能、计算机、半导体等。当然激光也毫不逊色，扮演着重要的角色。激光拥有独特的性质，在许多领域都能够得到应用。激光还被称为最亮的光、最快的刀等。

早在1916年爱因斯坦就发现了激光的存在，并且提出了相应的理论。他在理论中指出，组成物质的原子中，有不同数量的粒子分布在不同的能级上，能级有高低之分，高能级上的粒子受到一定的作用，便会跳到低能级上，这时便会由于辐射激发了光。特定的状态下，一束很弱的光瞬间激发出一束强光，这就叫“受激辐射的光放大”，简称激光。激光主要有四大特性：高亮度、高方向性、高单色性和高相干性。

在1958年，美国科学家汤斯和肖洛对激光进行了深入研究，并于6年后获得了诺贝尔物理学奖。人类历史上获得的第一束激光是在1960年的美国加利福尼亚州休斯实验室。当时的科学家梅曼宣布获得了波长为0.6943微米的激光，并在之后将激光真正引入到了实用的领域中。

如今，激光获得了广泛应用，出现了激光制造、激光手术、激光武器、激光通信等。