江州知府名叫蔡得章，贪婪奢侈，是当朝太师蔡京的第九个儿子，江州人都叫他蔡九。他见宋江相貌非凡，问：“你的枷锁上为什么没有封皮？”宋江回答：“封皮被雨淋坏了。”蔡九派人把他押往城外的牢城营。宋江给了两个押送公人许多银子。两个押送公人千恩万谢地告别宋江，之后说：“我们虽然一路惊险不断，但是赚了很多银子，划算！”
宋江取出银子打点了一番，所以江州牢城营里的大小官差都很喜欢他，不但免了他一百杀威棒，还让他当了牢城营的抄事[86]。
宋江想见见戴宗，就故意不给节级送银子。十多天后，戴宗亲自来找宋江，说：“你这黑矮的奴才，为什么不按照惯例送钱给我？”宋江说：“我不愿意！”戴宗说：“贼配军！竟敢如此无礼！来人，打他一百棍！”营里的官差不愿意打宋江，全都跑了。戴宗大怒，拿起哨棒要打宋江。宋江说：“你可认识吴学究？”戴宗听了这话，连忙丢掉哨棒，问宋江是谁，得知他就是“及时雨”宋公明，连忙把他请到酒店里。
两个人刚喝了两三杯酒，楼下有人闹事。店小二走了过来，对戴宗说铁牛在楼下跟店主借钱，请戴宗去解救店主。戴宗连忙下楼，不一会儿又上来了，身后跟着一个满身黑肉的大汉。
这个黑汉子名叫李逵（kuí），绰号“黑旋风”，乡邻都叫他李铁牛。他因为打死了人，流落到江州，凭两把板斧在牢城营里谋了一份差事，和戴宗交情不错。他见了宋江，趴在地上就拜。
宋江连忙扶他起来，掏出十两银子给他。戴宗连忙阻止，可是李逵已经接了银子，还说：“我欠赌坊十两银子，押了一锭大银子在那儿，两位哥哥在这里等一会儿，我去赎回那锭大银子，请哥哥们喝酒！”说完就下了楼。戴宗说：“兄长不知道，这家伙虽然耿直，可是既贪酒又好赌，他拿了你的银子，肯定是去赌了，哪里是去赎大锭银子！他要是输了，就没钱还哥哥了，弄得戴宗面子上过不去。”宋江说：“我看他像一条好汉，给他拿去用吧。我们再喝两杯，然后到处转转。”
李逵这几天老是输钱，见宋江果然是仗义疏财的好汉，想用十两银子赢一些钱请宋江喝酒，于是进了赌场。李逵赌了两把，把那十两银子也输了，他连忙夺回银子，说是先借用一下，明天再还。赢家当然不干，说：“说什么废话！你以前可不是这样的。俗话说‘赌场无父子’，你输了就别想拿钱走！”李逵拿着银子就走，顺手从赌桌上又拿了一些银子。赌徒们连忙去拦他，被他踢到了一边。
戴宗和宋江经过赌坊时，李逵正好跑出赌坊，被人追赶。宋江让李逵把银子还回去，李逵把银子都交给了宋江。宋江把银子还给众赌徒，向他们道了歉，带着李逵来到江边的琵琶亭酒馆。
宋江喝了几杯，忽然想喝辣鱼汤，就叫店家上了一份。宋江喝了两口，没有再喝。戴宗尝了尝，问宋江：“兄长，是不是这鱼汤不新鲜？”宋江点点头。戴宗叫来店小二，让他重新上一份鲜鱼汤。店小二说：“不瞒戴院长，这鱼是昨晚的，今天卖鱼的人还没有来，所以没有鲜鱼。”李逵说：“我去江边买两条活鱼！”戴宗连忙阻止他，没能拦住，只好对宋江说：“兄长别见怪，我这个兄弟就是这样！”宋江说：“这样的人实诚，我喜欢。”
李逵到了江边，看到杨树下并排停着八九十只渔船，渔夫们有睡觉的、洗澡的、结网的，唯独没有开舱卖鱼的。李逵走到一条船边，大声对渔夫说：“卖两条活鱼给我！”渔夫说：“主人还没来，我们不敢开舱卖鱼。”李逵哪里管这么多，跳上船就去抢鱼，刚抓到五六条鱼，只听渔夫们大叫：“鱼主人来了！”李逵见了鱼主人，抡起竹篙就打，没想到竹篙被鱼主人抢走，李逵抡起拳头就打鱼主人，打得鱼主人根本无力还手。渔夫们见李逵如此凶悍，都不敢靠近。李逵正打得起劲儿，戴宗和宋江赶来制止了他。戴宗说：“你又跟人打架！万一打死了人，可如何是好！”李逵说：“我一人做事一人当，不会连累你的！”宋江见他们起了口角，连忙让他们回去继续喝酒。
宋江等三人沿江刚走了十几步，听见背后有人叫骂：“该死的黑汉子，我今天要和你一比高下！”李逵回头一看，只见鱼主人撑着一条渔船追了上来。鱼主人举起竹篙，照着李逵的腿就打。李逵大怒，跳上船。鱼主人把船撑到江心，扔下竹篙，抓住李逵的胳膊，说：“我不跟你打，先让你喝点儿江水再说。”说完，抓着李逵跳进江里，把李逵提起来又摁下去。李逵虽然也识水性，可是到了波涛滚滚的江心，难免慌了手脚，只有挣扎的份儿。不一会儿，李逵就被淹得翻了白眼。宋江连忙求众人去救李逵。戴宗问众人：“这大汉是谁？”有人回答：“他叫张顺，绰号‘浪里白条’。”宋江听了，这才想起张横，连忙对戴宗说：“我有他哥哥张横写的家书，就放在牢城营里。”戴宗听了，对着江心大叫：“张二哥，不要动手！我们有你哥哥张横的家书！”张顺听了，放了李逵，游上岸来。戴宗说：“看在小可的面子上，把我兄弟救上来。”张顺又跳下水，抓住李逵的一只手，把李逵带上了岸。李逵躺在地上，吐了好几口水才起来。
戴宗把张顺请到琵琶亭酒馆，向张顺赔礼，然后介绍宋江和李逵给他认识。张顺早就听说过宋江大名，如今见了宋江，跪下来就拜。张顺和李逵不打不相识，如今见识了对方的厉害，都输得心服口服。李逵笑着说：“你在路上千万不要冲撞我！”张顺回答：“我只在水里等你！”
张顺听说宋江想喝鲜鱼汤，连忙叫渔夫送了十几条活鲤鱼上来。
四位好汉一边喝酒一边开怀畅谈。