老都管等十四人直到二更才醒来，见生辰纲丢了，回去无法交差，就把责任推到了杨志身上，说杨志勾结山贼劫走了生辰纲。梁中书大怒，当即就写了抓捕公文送到济州，又派人连夜送信给蔡太师。蔡太师也大为恼火，督促手下速速查办此案。

济州官府不敢怠慢，当即命令缉捕使何涛在十天之内将那七个枣贩子抓捕归案，否则一定重罚何涛。

何涛知道难以破案，所以闷闷不乐地回了家。何涛的弟弟何清得知此事之后，连忙劝何涛不要担心，因为他知道那七个人是谁。原来，六月初三那天，何清和一帮人去安乐村赌钱，无意中发现七个枣贩子推着江州车住店，其中一个正是曾经接济过他的晁盖。第二天，何清又和同伴去赌博，路上遇到一个肩挑两只桶的汉子，同伴叫那汉子白大郎。没过多久，七个贩枣子的人劫走生辰纲的消息就传开了，何清一猜就知道是晁盖他们那伙人干的。

何涛听了非常高兴，当即禀报了太守，然后带着何清和八名差役连夜赶到安乐村，抓了白胜，从床底下挖出赃物，连夜把白胜押回了济州城。

白胜被打得皮开肉绽，没有挺住，供出了晁盖。

何涛怕走漏消息，带着两个虞候和一些官差住进客店，然后悄悄地来到郓城县衙，在县衙门口看见一个押司[51]。

这个押司名叫宋江，表字公明，由于他喜欢结交江湖豪杰，而且经常替人排忧解难，所以闻名于山东、河北一带，人称“及时雨”，又称“孝义黑三郎”、“呼保义”。宋江还有一个兄弟叫宋清，人称“铁扇子”，和父亲宋太公在家务农。

何涛把宋江请到了县衙门口的茶馆，一边喝茶一边和宋江聊起了生辰纲被劫一事。

宋江和晁盖交情很好，听说官府已经查到了晁盖身上，非常惊慌，却说：“晁盖这家伙确实是个顽劣之徒，我们这些差役都对他非常不满，如今他做出这种事，一定得好好教训他才行！”

何涛说：“还请押司帮忙！”

宋江回答：“何观察[52]，这事好说，但是我不敢私自行动，还需要报告上级。”宋江以此为由让何涛在茶坊里等他，然后骑马直奔东溪村的晁盖家。

阮氏三兄弟已经回了石碣村。晁盖、吴用、公孙胜和刘唐正在晁盖的庄院里喝酒，他们得到被抓捕的消息后，连忙收拾行李和赃物。

宋江回到茶坊，只见何涛正站在茶坊门口向外张望，连忙带何涛进了县衙。

知县时文彬见了抓捕晁盖的文书，连忙命令朱仝和雷横去捉拿人犯。

一更时，朱仝、雷横、何涛、县尉等一百多人到了东溪村，准备兵分三路包围晁盖的庄院。这时，晁盖等人还在收拾行李。朱仝是个仗义的汉子，不忍看晁盖等四人被抓，就用计放走了他们。

知县抓来晁盖的两个庄客，对他们严刑逼供。两个庄客禁不住拷打，供出了另外六个人的大致情况。济州知府拷问白胜，白胜供出了那六个人的姓名。济州知府立刻派何涛带人去石碣村捉拿晁盖等七人。

官兵赶到石碣村时，晁盖吩咐刘唐和吴用先把家私和家人都安顿好，派阮小五和阮小七驾船迎敌。

何涛抢了沿路的所有船只，命令众官兵划船追赶。追了五六里路，只听芦苇丛里有人在唱歌：“打鱼一世蓼儿洼[53]，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家！”官兵听了，大吃一惊。这时，一个人撑着一只小船向他们靠近。有人说那个人就是阮小五，何涛连忙命令官兵放箭。

阮小五翻身跳进水里，官兵射了个空。官兵又走了两个河汊，只见芦苇**里驶出一条船来，船上站着两个人，船头那个人戴着斗笠穿着蓑衣，唱道：“老爷生在石碣村，禀性生来要杀人。先斩何涛巡检首，京师献与赵王君！”

有人认得他，大喊：“阮小七！”何涛连忙命令官兵去捉他。阮小七笑着说：“奸贼！”然后把船划进了一个小港子里。

何涛派六个官差划两条船去探路。这六个人去了两个多时辰也没回来，何进又派了五个官差去，这五个官差也是久久未归。

何涛看天色已晚，就挑了一条快船和一些好兵器，亲自带着几个人进了芦苇**。

走了五六里水路，何涛看见岸边有一个扛锄头的人，就向那人问路。那人说，这里叫“断头沟”，再往前就无路可走了，还说他看见阮小五在前面的树林里跟人打架。何涛听了，派两个官差上岸捉拿阮小五。那两个官差刚上岸，就被那个扛锄头的人打下了水。何涛大吃一惊，正要跳到岸上，却被水底钻出来的一个人拽进水里。水底那人是阮小七，扛锄头的人是阮小二，他们捆住何涛，把他扔进船舱。

初更左右，星光满天，官兵都在船上乘凉。突然刮起一阵怪风，把船上的缆绳都刮断了。紧接着，芦苇**里射出许多火箭，官船着了火。官兵为了保命，只好跳进烂泥里。

晁盖、阮小五从芦苇**西岸赶来，阮小二和阮小七从东岸赶来，公孙胜祭完风之后也赶了过来，他们一起动手，杀死了那些官兵。为了阻止官府再来，他们割了何涛的两只耳朵，放了何涛，之后与吴、刘二人来到朱贵的酒店。

朱贵听说他们要入伙，非常高兴，便派人通知了山寨。