在日本中部的一座高山上，有一个小屋，里面住着一位老人。他为拥有这样的小屋而感到自豪，整天对那白色的草垫和漂亮的障子陶醉不已，天气暖和时，他总要拉开障子，好让花草树木的芳香飘进屋子。

一天，老人站在那里眺望对面的山峰时，听到身后房间里有咕噜咕噜的声音。他转过身，发现角落里有一只锈迹斑斑的旧铁壶，看样子好久没见天日了。老人也弄不清这只壶是怎么跑到那里的，便拿起来仔细瞧了瞧。他发现壶完好无损，于是便把壶上锈迹除掉，拿进厨房。

“真走运。”老人笑眯眯地说，“买只好壶要钱呢。有只备用的壶倒也不错，万一用得着呢。我那只壶已经旧了，壶底开始漏水了。”

于是老人拿开灶上的旧壶，将那只铁壶灌满水，放了上去。

壶里的水刚刚变热，奇怪的事就发生了，站在一旁的老人还以为自己是在做梦呢。只见壶把渐渐变了形，变成一个头，壶嘴变成了尾巴，而壶身伸出了四只爪子，几分钟后，老人发现自己盯着的不是只壶，而是只狐狸。狐狸跳下灶，象猫一样在房间里到处乱蹦，爬上墙，窜上天花。老人心疼不已，甚怕它把漂亮的房间给毁了，便喊来邻居帮忙，一起设法抓住了狐狸，把它关进了一只木箱子。忘了之后，大家疲惫不堪，坐在草垫上商量下一步怎么办，最终决定卖掉狐狸。于是他们让过路的小孩去找一个叫吉姆的商人。

吉姆来后，老人告诉他有样东西想脱手，并揭开了关着狐狸的木箱的盖子。不料，狐狸不见了，木箱里仅有一只他原先在角落里发现的铁壶。太奇怪了！不过老人想起灶上发生的事，不敢再留着。于是一番讨价还价后，吉姆带走了壶。

却说吉姆提着壶没走多远，就觉得壶越来越沉，到家时，他已经累得气喘吁吁。于是，他赶紧把壶搁在屋角。后来，他就把这件事给忘了。到了半夜，吉姆被放壶的屋角传来的喧闹声惊醒，便起床去看是怎么回事。除了那只安静的壶，屋角里什么也没有。吉姆心想，刚才肯定是在做梦，于是又睡下了。可是，同样声音又惊醒了他。他跳下床，奔向屋角，借着常明灯的灯光，看到那只壶变成了一只狐狸，正在追赶自己的尾巴。玩够了后，狐狸又跑到阳台，一高兴，翻了几个跟头。商人吉姆为如何处置这只动物伤透了脑筋，直到凌晨才勉强睡去。等到他睁开眼，狐狸不见了，只有前一天晚上放在那里的那只旧壶。

收拾完屋子，吉姆到隔壁把事情经过告诉了一个朋友。朋友静静地听他讲述，一点也不惊讶，原来他想起了年轻时曾听说过这种神奇的魔壶的故事。“带着它去旅行，让大家都来观赏这只魔壶，”朋友说道。“很快你就会发财的。不过你要先经狐狸同意，还要施些魔法，防止它看见人后溜走。”

吉姆谢过朋友，按照他的指点去做。他征得狐狸的允许，建了个屋子，外面贴上告示，邀请人们来观赏有史以来最神奇的变形术。

人们蜂拥而至，吉姆让大家把将壶传来传去，里里外外看个仔细。然后他拿回壶，把壶放在台上，命令它变成狐狸。壶立刻开始变形：壶把变成头，壶嘴变成尾巴，壶身伸出四个爪子。“跳舞！”吉姆又说。狐狸在舞台上走起步子，直到人们忍不住也跳起来。于是它领着人们跳起了优雅的扇舞，接着娴熟地换成影子舞和伞舞。它不停地跳舞，直到吉姆喊停，关门谢客为止。

日复一日，屋子里总挤满了来观赏的人，吉姆也像朋友预言的那样，成为有钱人。可是吉姆并不开心。他是个老实人，总觉得总亏欠当初把壶卖给他的老人。于是一天早上，他在壶里放上一百块金币，带它来到老人家，说：“我没有资格再留着它。”接着他把自己靠着这只壶发财的经过告诉了老人。最后，他说道：“现在我把它还给您，里面有一百块金币作为佣金。”

老人非常感谢吉姆，说像他这么诚实的人已经不多了。魔壶给他俩带来了好运，让他们万事顺遂。俩人都很长寿，生前都很受尊敬。

（选自日本民间故事）