在一个完美的世界，我们可以处理好每种关系的冲突并继续推进，确信事情已经解决了。但在现实生活中，一些问题不断出现。就像花园里的杂草一样，它们成为一个需要持续关注的长期问题。

连续争论（serial arguments）是关于同一问题的重复冲突。涵盖的范围从看似平凡的话题（如管理家务）到极其严重的话题（如药物滥用、不忠）。

一项研究分析了情感关系中出现连续争论的原因。其中最常见的一种原因是有问题的行为习惯，如长期超支（或预算紧张）和马虎（或洁癖）。

另一个原因是性格特征，如内向和外向。如果你是一个外向的人，渴望社交，而你的伴侣却是一个内向的人，喜欢独处（反之亦然），那么很可能会遇到挑战。某些连续的争论仅仅源于伴侣的性格特质，例如，一个永远的悲观主义者或一个永远吹毛求疵的人。改变根深蒂固的思维和行为方式并非不可能，但这很困难。

连续争论的原因还有沟通风格和实际的做法，更确切地说是伴侣之间沟通的方式。例如，如果你通常避免冲突，而你的伴侣极具攻击性，这很可能会导致持续的摩擦。同样，如果你更喜欢坦诚，而你的伴侣很圆滑，那么可能会发生长期的争端。

无论争论的主题是什么，未解决的连续争论都会让人情绪低落。反复出现的问题带来的挫败感可能会导致第8章中描述的那种反刍现象，为情绪火上浇油，并使未来的争论更加激烈。因此，与非重复性争论相比，连续争论更有可能造成敌对的沟通，这并不奇怪。“我们已经沿着这条路走了十几次了”或者“真不敢相信我们又要为这件事吵架了”类似的争论都是典型的连续争论，这些愤怒的惊呼表达了绝望。

尽管这种情况令人沮丧，但当双方都平等参与，愿意谈论这个持久性问题，结果可能变得正面。积极的期望也会有帮助，因为寻求双赢结果的合作伙伴更有可能倾听对方的意见，不太可能怀有敌意，那么最终会减少关系中的压力和愤怒。本章末尾描述的解决问题的方法可能不会消除连续争论，但它可以引导我们走向正确的方向。第三方的介入可能有助于双方从一个新的、有益的角度看待反复出现的问题（见第402页的“在工作中”）。