南口大战之后，从1926年的9月到1928年的5月，差不多一年多的时间里，是张作霖独自控制北京政府的时候。而且，伴随着南方国民党政权的北伐，当时国内可以与张作霖分庭抗礼的几股势力，比如吴佩孚的直系、孙传芳的五省联军以及张宗昌的直鲁联军等等均先后失败，北方只剩下张作霖能与蒋介石统率的北伐军相抗衡了。1927年6月18日，除了北伐军以外，各派势力共同推举张作霖为安国军大元帅，6月20日，张作霖以大元帅名义任命潘复组阁，这是北京政府的第32届内阁，也是最后一任内阁。这样，从1919年主政东北到1927年问鼎中原，经过8年的反复较量与争夺，张作霖终于在群雄角逐中胜出。

在这短短的不到两年的时间里，张作霖是如何实现这一梦想的？在1926年9月南口大战以后，他的竞争对手先后有吴佩孚、孙传芳以及蒋介石。