边塞十月,已是冬雪初降。
克鲁伦河旁，兀良哈骑兵大败鞑靼先锋,本失里被阿鲁台强拉仓皇北逃。
沿途丢弃金银皮毛无数,另有抢劫瓦剌和兀良哈商队得来的盐茶等十大车。
车轮脱落，木箱翻滚在地,箱盖掀开，箱中的茶砖和盐巴多已不见踪影。
本失里肉疼得无以复加,阿鲁台却硬是没给他留面子，令人架他上马,马鞭一挥，飞驰向北。
“大汗，东西没了可以再抢,命没了，可就一切全完了！”
钱重要还是命重要？
阿鲁台就差撕破脸皮，指着本失里的鼻子大骂蠢材。
还好本失里没蠢到极致，中途转过弯来，老实跟着跑路。
虽说接连败在瓦剌和兀良哈手下，终究主力还在，没伤了根本。找个没人的地方休养生息，来年春季卷土重来，今天丢了多少，统统都要抢回来！
阿鲁台没有本失里这么乐观。
他本来的计划是，借败卒掩护，到明朝边境抢一把，成不成都立刻北撤。如果顺利，过冬的粮食就有了。假使不成，也能布下疑阵，让明朝有所顾忌，延缓出兵。
让阿鲁台没有想到的是，马儿哈咱和脱火赤临时变卦，带着队伍自己跑了！如此一来，预期的兵力直接减半，遇上兀良哈主力，只损失两千人就能脱身，当真要谢天谢地。
阿鲁台的心腹避开本失里，禀告游骑送回的消息，哈密的忠顺王脱脱正集结军队，有出兵的迹象。
很显然，鞑靼接连败给瓦剌和兀良哈，让脱脱等向明朝朝贡的部落首领动了心思。即使不能从鞑靼身上占到便宜，派兵-骚-扰一下，给明朝卖个好，也能得不少好处。
“太师，如果哈密出兵，要怎么办？”
“脱脱！”
阿鲁台狠狠一甩马鞭，若无明朝帮扶，连王位都坐不稳的东西，竟也来落井下石，真当他阿鲁台是纸糊泥捏的，谁都能来踩一脚？
“继续探查。”阿鲁台阴沉着脸，“派人给马儿哈咱和脱火赤送信，如果本太师兵败被俘，下一个是谁，自己想明白。”
“是！”
心腹离开，阿鲁台转身去找本失里。
这个撒马尔罕的前元宗室，就是个脑袋里缺根筋的蠢货，但他已经和这个蠢货绑到一根绳上，想一脚踹开，根本不可能。
阿鲁台十分后悔。
早知今日，何必急着把鬼力赤干掉！
干掉了鬼力赤，怎么就扶持了这样一个货色？
他自己上台也比扶持一个蠢货强。即使和鬼力赤一样名不正言不顺，至少不会走到今天个地步。明朝大军还没过境，自己就成了过街老鼠，快走投无路了。
比起灰心丧气的阿鲁台，兀良哈三卫却是嘴角咧到了耳根，像在过节一样。
斩获的首级不论，光是几大箱的金银，就足够壮汉们架起篝火，宰牛杀羊，好好庆祝一番了。
“这些金银，最好不要动。”
乞列该上前两步，凑到泰宁卫都指挥佥事忽剌班胡身边，压低声音道：“如果是茶砖盐巴就算了，这么多的金银，还是上报天子为好。”
“上报？”忽剌班胡拧起浓眉，神色间带着不满，“敕令上说，此战的缴获可以不必上交。”
“佥事！”乞列该略微提高了声音，“即使敕令这么写，也要上报。这点金银，陛下未必会看在眼里，佥事却要明白，这是难得的机会！”
“机会？”
“泰宁卫对陛下的忠诚！”乞列该加重了嗓音，“佥事不想让陛下另眼相看？”
忽剌班胡眼神微闪，明白了乞列该的意思。
天子明旨兀良哈不必上交战利品，兀良哈三卫却不能真的全划拉到自家帐篷里，连个奏疏都不上。
朱棣肯定不会要兀良哈的东西，但上奏与否，却代表着三卫的“忠诚”和“顺服”，这是态度问题。
“对，你说的对！”
忽剌班胡握拳，用力一捶乞列该的肩膀，“幸亏你提醒！这次回去，我一定和都指挥使说，升你的官职！”
“谢佥事！”
乞列该又道：“此事不能佥事一个人办，最好和朵颜卫福余卫的人商量一下。”
“我知道。”忽剌班胡点头，下令封好箱子，让乞列该带人守在一旁，转身去了朵颜卫的营盘。
能在三卫中掌实权的头目，都不是笨人。
忽剌班胡略做一番解释，哈儿歹，安出及土不申等都恍然大悟，当即下令，缴获的金银全部封箱，上报天子后再做处置。
“只封金银，茶砖，盐巴，战马和皮毛就不必上报，带回部落分了。”
这一决定，参战的头目一致赞同。
“继续派人跟着阿鲁台。”哈儿歹道，“他是草原上最狡猾的狼，不能给他逃跑的机会！”
趁你病要你命！
但以兀良哈的实力还吃不下鞑靼，只能等集结在边卫的征讨大军出塞。
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“卫中传来消息，圣驾驻跸大宁。乞列该，你带上这些金银去大宁。”
“是！”
“兴宁伯随扈北巡，见到伯爷，记着帮咱们都带个好。”
“同知放心，卑下一定带到。”
哈儿歹等人议定，分出三百人，护送金银前往大宁。其他人分作两队，一队将余下的战利品运回部落驻地，另一队继续巡逻边境，派出游骑，密切关注鞑靼动向。
壮汉们心中明白，征讨大军出塞，最困难的不是打败敌人，而是找到敌人。如果能准确掌握阿鲁台和本失里的动向，定是大功一件。届时，看那些女真人还怎么和自己争。
大明的最强雇佣军，必须是兀良哈！
野人女真？
哪凉快哪歇着去。
如果孟清和知道壮汉们的想法，定会大笑三声。从永乐初年开始布置，致力于挑拨壮汉们同女真各部的关系，如今总算见到了成效。
在壮汉们的打压下，女真还能沿着历史的轨迹发展崛起？
除非下一场陨石雨，把壮汉们的脑袋全部砸出坑。
乞列该带着金银上路时，圣驾已抵达大宁。
随着天子入城，朝廷增设学校，号召民间推举英才的布告，陆续张贴在了城门和三司衙门之外。
兴宁伯建议，三司人手不足，可以令识字的巡检，军丁以及老人到里中宣讲。
“城门前可安排吏目，向出入城池的军民宣读布告。”孟清和道，“另外，推举贤才可不记名，直接备下纸笔或着专人记录。具姓名籍贯之后，遣人到原籍及居所探访。若执意推拒，可在民间放出消息，众口铄金，读书人最重名声，届时……”
孟伯爷说得兴起，朱棣连连点头，忽而看到夏元吉和杨士奇等人都已脸色发青，忙咳嗽一声。
“咳！”
“陛下？”
话被打断，孟清和犹自不解，直到朱高燧朝他挤眼，又撇了杨士奇等人一眼，方才顿悟。
干笑两声，不好意思，过于激动了。
当着和尚骂秃驴，不怪人家变脸。
虽然不惧多得罪几个人，总归要同朝共事，还是别拿针戳人痛脚比较好。
过了半晌，见杨士奇和胡广等人的脸色有所缓和，孟清和才长舒口气。再发言，时刻注意不越线。虽然主旨未变，意思都一样，至少面上好看些。
“诸卿若无他议，此事即照兴宁伯提议实行。”
他议？
敢有吗？
无人出言，朱棣当即拍板，就这么干，大宁做试点，若效果显著，向全国推广。
“陛下圣明！”
孟清和喊得真心实意。
其他人怎么想，不在他关心之列。
议定此事，孟清和告退，两位皇孙随扈，按规矩，孟少保的课不能停。
汉王和赵王另有要事，沈瑄已出发前往宣府同徐辉祖汇合。孟清和是左军副将，但在正式出兵的命令下达之前，还要继续留在大宁伴驾。
天子的意思，谁也改变不了。
大宁三司已立，永乐帝进城后，住到了前宁王府。
在此期间，朱棣接连召见了大宁都指挥使朱旺和朵颜三卫首领，之后又令人传税课司大使和杂造局大使觐见，却将布政使司和按察使司晾到一边。
佛郎机人迪亚士因献图纸有功，被授予了官职。虽不理事，却让迪亚士兴奋得不能自已。穿上公服，就给了杂造局大使一个热情的拥抱。
大使额头蹦起两条青筋，红毛被一脚踹飞，差点成了天上的星星。
掸掸衣袖，大使很是淡然，身在北疆要地，没点身手怎么行。
“天神啊！”
即使被踹飞，迪亚士脸上仍挂着梦幻般的微笑，看到的人都很怀疑，这个红毛被大使踹傻了。
永乐帝召见杂造局大使当日，朱瞻基和朱瞻壑见到了迪亚士。
对迪亚士本人以及佛郎机，两位皇孙都十分感兴趣。尤其是朱瞻壑，发挥出了极强的好学精神，各种问题当头轰炸。等孟清和把三头身请走，迪亚士已经口吐白沫，人事不省。通译也是一个劲的擦汗，圣孙太好学，差点撑不住场子。
“辛苦了。”孟清和道，“稍后，本官令人选五匹丝绸给先生送去。”
五匹丝绸？
天神！
红毛顿时原地满血复活。
孟伯爷笑眯了眼，一段时间没见，这红毛倒是没什么变化。
自回到大宁，孟伯爷的心情一直都很不错，逢人便笑。殊不知，这样的表现，委实让人后背发冷浑身发毛，包括迪亚士。
爵爷很大方，可看到爵爷的笑容，他还是想转身就跑。
存心殿西暖阁内，朱瞻基和朱瞻壑正头碰头，研究一副辽东的舆图。
听到开门声，两人同时抬头，见是孟清和，立刻起身，“少保。”
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“世子。”
互相见礼，孟清和没让两人落座，而是道：“今日是武学考试之日，两位世子可有兴趣前往一观？”
“武学？”朱瞻壑眼睛亮了，“可是父王说的大宁武学？”
“正是。”孟清和道，“武学考试，有试也有武试。今日是武试，世子可有兴趣？”
“有！”朱瞻壑用力点头，“少保，我要去！”
朱瞻基迟疑了一下，“此事，皇祖父可知？”
“正是陛下许可，两位世子方可前往校场。”
“既如此，孤也去。”
孟清和笑笑，让人为朱瞻基和朱瞻壑取来斗篷毛帽。
“大宁不比金陵，已入了冬，世子应多注意些。”
“谢少保。”
朱瞻基又长了不少，已是青葱少年。
朱瞻壑胖乎乎矮墩墩，被斗篷一包，圆乎乎的更像个球。
孟清和伸手，握住，再伸手，再握住，内心咆哮，终究没敢真捏下去。
朱瞻壑体会不到孟伯爷的纠结，见孟清和迟迟不动，仰头，“少保，何时起身？”
大眼睛眨啊眨，孟清和深吸气，告诉自己要冷静，真捏了，他恐怕会见不到明年的太阳。
“马上。”
出了暖阁门，一阵朔风卷过，朱瞻壑抓住孟清和的衣摆，“少保。”
三头身的意思很明白，要-抱。
皇祖父和父王都说过，少保是自家人，是长辈。
对自家人撒娇，三头身全无压力。
孟伯爷开始心肝一起颤，刚弯腰，身后一阵脚步声传来，汉王朱高煦和朱高燧联袂走来。见到撒娇中的三头身，亲爹立刻迈开大步，悍然截胡。
“王叔。”
“父王。”
青葱少年行礼，三头身咧嘴笑。
孟伯爷吸气，呼气，再吸气，才从牙缝里吐出四个字，“见过殿下。”
“兴宁伯可是身体不适？”
“下官很好。”
“那就好。”朱高煦点头，“父皇已前往校场。府外备了车，兴宁伯可同瞻壑一同乘车。”
“多谢殿下。”
朱高煦笑道，“举手之劳，孤份内之事，兴宁伯不必客气。”
话落，抱着儿子转身离去。
君子抱孙不抱子？
汉王表示，孤读书少，不知道有这规矩。
大宁武学，校场之上，六支队伍列阵，各缚不同-色-布巾于领口，分弓步骑，在鼓声中捉对厮杀。
兀良哈及归附部落选送的学子骑术最好，其次是女真。战阵弓弩火铳领先者，多是边卫将官子弟。
距校场较远的一处高台上，朱棣正举着千里眼，看得兴致勃勃。
跟在汉王和赵王身后，孟清和刚登上高台，立刻有武学教官上前，将一份名册递到他手中。
“可是校场众人名册？”
“回伯爷，正是。”
孟清和点头，翻阅无误，将名册呈送到朱棣面前。
“陛下，此为学子名录，请过目。”
朱棣接过名录，见姓名旁详细列有籍贯，出身，以及擅长本领，不由赞道：“如此甚好！”
待场上分出胜负，轮换队伍间隙，朱瞻壑抱着千里眼，仰头，问道：“父王，此物为何，竟能观如此之远？”
“此为千里眼。”
“千里眼就能观千里？那可有万里眼？”
“……”
“少保说，父王博学多识，可能为儿解惑？”
朱高煦转头，对某人怒目而视。
孟清和挠挠下巴，低头，退后两步。
好学是好事，做爹的理应为孩子解惑。
博学多识什么的……他是为汉王树立高大形象，完全是“好意”。
校场中，战鼓声再起，武学学子开始新一轮比试。
三鼓之后，晴朗的天空突然聚集起乌云，朔风骤起。众人皆以为雨雪将至，请圣驾移到学中暂蔽。
刚下了高台，突然一道炸雷，正劈在高台之上，恰好是永乐帝之前站的位置，一旁的旗杆瞬间起火。
朱棣面色铁青。
如果他还在台上，雷劈的会是谁？
今日之事传出去，天下人又会作何评述？
“陛下……”
有人想说些什么，被朱棣目光一扫，顿时噤若寒蝉。
汉王和赵王下意识去看孟清和。
孟伯爷不负众望，上前一步，高举手臂，大声道：“陛下，此乃吉兆！”
话出口，对
他寄予厚望的兄弟俩都想捂脸。
吉兆？
冬日炸雷，王旗起火，哪门子的吉兆？
孟清和却道：“雷自北来，王旗起火，当是龙威天降！陛下兵锋所指，无坚不摧，定有大胜！”
朱棣：“……”
朱高煦&朱高燧：“……”
随扈官员：“……”
兴宁伯，果真大才！
恰在此时，都司遣人来报，“兀良哈大败鞑靼于克鲁伦河北，泰宁卫头目乞列该率人运金银上百，已至城门外。”
刷！
众人的目光在孟伯爷身上聚焦，集体陷入了沉默。
还真有大胜？
据闻，兴宁伯是姚少师高徒，莫非其真有常人不及之能？
摸摸鼻子，孟清和四十五角望天。
还是那句话，运气来了，当真是挡也挡不住。