建二年十月,北平
昨日还是秋高气爽,一夜过去,大雪便纷纷扬扬落下。
推开房门，孟跺跺脚,搓搓手,哈了一口热气，总算驱散了些许凉意。
从南京传来消息，盛庸率领的大军已经出发,不日将到济南。宫中宦官尽职尽责,情报工作做得十分细致,包括大军的领兵将官，行进路线,以及大致进攻计划都密报给了燕王。
驻守德州的安陆侯吴杰压力最大,盛庸一到济南，肯定先打德州。不下德州，进军河北都不会安心。
燕王召集众将商议对策，众将都提议进军山东，趁朝廷大军未到，先一步-插-下钉子。
不料命令下达，进攻目标却是辽东。
辽王被建帝一道诏令叫去南京，进京后就被困在辽王府，待遇不比被软禁的齐王好多少。
辽东一地，大半州府已归顺燕王，余下的犄角旮旯，北元打谷草都不会光顾，除了苦就是寒。别说州县，边卫都极少，大冬天派军队攻打这些地方，吃饱了撑的？
将领们很不理解，一向英明果决的燕王殿下，怎么会做出这样近乎抽风的军事计划。
可命令已下，反对是没有用的。
军令如山，张玉朱能等将领只能听令行事。
沈瑄仍为前锋，从草原归来的杨铎被归入朱能麾下。
朱高煦和朱高燧随同出征，北平留给了朱高炽防守。有了李景隆的前例，知道朱棣离开北平，盛庸也不会轻易冒险。就算要打北平，也要等春天来了再说。
若是朱高炽再发狠办一次冰雕展览，谁受得了？
孟没有随大军出征，天气骤寒，他开始发热咳嗽，赵大夫看过，说是旧伤复发，伤了身体底子，需要静心调养。
朱高炽趁机向燕王要人，天寒地冻，孟同知跟随出征也起不到多大的作用，不如留在北平帮他处理政务，顺便让王府良医为他调养。
“孟同知不及弱冠，身负大才，若不能保重身体，难免可惜。”
不管朱高炽是出于何种目的，到底帮了孟。
如果真随大军出证，孟不知自己是不是能扛过来。今年似乎比上一年更冷。
“既如此，孟同知可留在王府，听世子调遣。”
“谢父王。”
留下孟，有很大一部分原因是为了归附的草原部落。
挑选出的部落勇士随军出征之后，留下的老幼妇孺需要妥善安排，这是燕王交给朱高炽的任务，朱高炽总要找几个帮手。说来也奇怪，北平布政使司和王府官属上下，没一个官员能同这些蒙古人沟通良好，孟却是个特例。
语言不通？没关系，有翻译。再不行，可以直接画。
遇上蒙古部落派人来要粮食要盐要各种生活物品，官们要面子，抱着圣人学说，不好因为三瓜两枣的和他们计较，武官大大咧咧，脾气火爆，一言不和马上吹胡子瞪眼，桌子掀不起来照样摔凳子。
换上孟，从接待到讨价还价再到把人送走，用不上两盏茶的时间。
同样被派到朱高炽处听命的侯显难免感叹，当初若有孟同知随行，忽悠……不对，因仰慕王爷归附的部落必定会更多。
事实上，孟不比侯显等人的手段高出多少，他只是更具观察力，能最大限度揣测这些归附部落的意图。进而开始讨价还价。
比不上官要面子，也不会动不动发脾气，做起事来自然得心应手。
要粮食，可以。
要盐和香料，也可以。
要布匹，更没问题！
但是，东西不能白给。
孟十二郎笑眯眯的打着算盘，“如今诸位搭帐篷的地儿都是王爷给的。开春后放牧的草场也是由王爷划分，难道诸位不想要好一些的草场，养更多的牛羊，生活得更好？”
一番话切实瘙到了对方的痒处。
壮汉们桌子不拍了，眼睛也不瞪了，眼巴巴的瞅着孟，双眼直冒星星。
骏马任骑，牛羊成群，再不用为过冬会饿死牲畜，冻死族人发愁。
多么美好的生活！
这些部落之所以被侯显说动，愿意内附，归其根本是在草原上过不下去了。
本就生活困难，加上大部落的压榨，部落里的牛羊和人口一直不断减少。大人吃不饱，孩子养不活，如何与艰难的生活环境做斗争？长此以往，迟早会被其他部落吞并。
伟大成吉思汗的荣耀只能在梦中追忆，黄金家族已经衰落。乞儿吉斯部，阿苏特部阿鲁台和卫拉特部正在混战，草原牧民的生活一日比一日艰难。
大鱼吃小鱼，小鱼却吃不虾米，如此恶性循环，等到小鱼被吞噬殆尽，大鱼只能彼此消耗，等待这些大鱼的也只有死亡。
侯显和杨铎的招揽，给了这些部落生机，孟则告诉他们，想要好处必须付出代价。
“王爷仁慈，给了诸位一个容身之地，诸位也当有所回报。毕竟这世上没有白吃的饭，也没有白拿的好处。”
孟笑得沉稳，胸有成竹。他已从侯显口中探明这些部落的底细，让他们接受自己开出的条件
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并不是难事。之前谈不下来，无非是接触的官员不了解谈判对手，也抹不开面子。
想到这里，孟就不免叹气，开口问一问是难事吗？向宦官和武官请教真会伤了自尊？
看来，不只建帝手下的官不着调，燕王手下的这些官也是一样。
说穿了，清高的读书人看不起军汉，对内宦更无好感。没有蹦高骂人算不错了，还请教？根本不可能。
孟十二郎摇摇头，武不和，哪个朝代都有，却在大明朝放大到了极点。
也算是一种特色？
壮汉们最终被孟说服了，主动将粮食和布匹的数量减少一半，用部落里的牛羊换了鸡鸭和盐，在孟同知画出的交换契约上按了手印，拉着额外赠送的马车高高兴兴回了营地。
临走时，还拍着胸口叫孟同知兄弟。
孟笑着目送马车走远，一点也没觉得亏心。
看着挤在院子里的羊群，朱高炽和王府官员们半天没说出话来。
孟同知出手果然不同凡响。不只给出的粮食减少一半，还收获了上百头羊！
“禀世子，这些只是定钱。”孟抱拳，对朱高炽说道，“另有二百五十头羊，会在三日内送来。”
“多少？”
“二百五。”不自觉的抽了一下嘴角，定下这个数字，他也没想到。
朱高炽大喜，拊掌大笑，道：“孟同知果真了得，孤被这些蒙古人闹得头疼，始终想不出妥善的办法。孟同知是如何说服他们的？”
孟没说话，只从怀里取出一叠按了手印的“契约”，双手奉上。
朱高炽好奇的翻看，脸上的表情越来越精彩。
第一张，他熟悉，一头狰狞的绵羊，五个简笔小人。朵颜三卫手里的白条也是这个类型。
第二张，同样是一头狰狞的绵羊，两只胖墩墩的，什么东西？
目光看过去，孟一咧嘴，“回世子，是鸡。”
朱高炽：“……”
斩首五级一头羊，一头羊却只能换两只鸡？
这是什么道理，会算数吗？蒙古人竟然答应？
孟表示，合同内容千真万确，生意也是童叟无欺。
至于原因，他没做别的，只是带着这些蒙古人参观了道衍和尚开办的“养鸡场”。
燕王造反之前，为了地下-兵-工厂的保密问题，在王府养了大量的鸡鸭，还被投诉扰民。
当初，王府用养鸡鸭是为祈福，坚决不能杀的理由搪塞了张昺。夺取北平之后，这些家禽就被移到王府一处偏僻的院落养着，数量越来越多。杀了一批，又有一批成长起来，用作军粮不合算，不如和归附的蒙古部落交换。
部落的问题解决了，给朵颜三卫的红利也有了。
“卑职认为，这些部落归附王爷，为的也是填饱肚子。部落中的男人跟随王爷出征，冬季又没有合适的草场，不如将牛羊换成鸡鸭，有肉和禽蛋可以食用，多的还能到集市上换取其他需要的东西。”
孟又取出几张纸，纸上画着两个大小相似的圆圈，一个圈着两头羊，另一个却是七八只鸡。
“在草原上，这些部落要逐水草迁徙，归附王爷之后，有些习惯适当可以更改，只要日子过得更好，应该没人会有怨言。”
孟说得有些模糊，朱高炽却听得十分明白。
“你答应了给他们草场？”
“是。”孟说道，“不过卑职没有说是哪里，等王爷成就大业，四分五裂的北元自然不是对手。拿下几块草场定不是问题。”
后边的话孟没有说，一旦归附的部落过惯了定居的日子，还会想到草原上去风餐露宿吗？
明显不可能。
朱高炽点点头，把两叠纸收起递给一旁的官传阅，“看看吧，父王将这件事交给孤，是信任孤。孤请托各位，也是看重诸公的才干。孤体谅诸公，孤的难处，诸公也当体谅。”
众人面露羞惭，孟却暗暗叫苦。
朱高炽是看重他还是害他？明摆着拉仇恨值啊！
该庆幸他立场坚定的站在武官队伍中，不用时常和这些官打交道吗？
孟咂咂嘴，无解。
当夜，孟辗转反侧，想了很多。留在北平或许并不是个好主意。真跟着燕王出征？他不想拿自己的身体开玩笑。
道衍和尚念了一夜的佛经，精神依旧很好。从内宦口中得知归附部落的问题已经解决，派人将孟请来，又着人回报世子，今日他要与徒儿讨论佛法，请世子见谅。
潜台词是：大和尚要和徒弟谈心，世子要抓壮丁暂且找别人去吧。
能暂时脱离繁重的工作，孟自然开心。代价是被大和尚嗡嗡，咬咬牙，总能撑过去。
走进道衍的厢房，一步暖气迎面扑来。
厢房里布置简单，甚至可以说是简陋，除了一个书架，一张桌案，两个蒲团，再无其他。
道衍示意孟不必拘礼，坐下说话。
炭炉上架着水壶，还有几块焦黄的烤饼，散发着诱
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人的麦香。
孟盯着烤饼，眼珠子一动不动。
道衍捻着佛珠，微微一笑，“徒儿可是腹中饥饿？”
“是有点饿了。”对于道衍动不动就叫他徒弟，孟已经麻木了。
叫就叫吧，反正也不会少块肉。
“既如此，便和为师一起用吧。”
有宦官送上米粥和小菜，道衍夹起一张烤饼，放到孟面前的空碗中，“多用些，吃得多，身体才能好。”
喷香的烤饼有些烫嘴，一口咬下去，麦香中裹着肉香。
孟诧异的看向道衍，肉馅的？
和尚不老实！
道衍将自己碟中的烤饼掰开，却是素馅的，意思很清楚，荤食是为好徒弟准备的，他是出家人，怎么会轻易破戒。
出家人？
孟又咬了一口饼，灌下大半碗粥，出家人六根清净，六道皆空，视世俗为无物，会心思用尽的鼓动燕王造反？
道衍似能猜到孟的心思，没解释，只是一口一口吃饼喝粥，食不言寝不语。
沉默中，面前的食物被一扫而空，内宦送上茶水，孟长舒一口气，很长时间没吃得这么饱了。
用过茶，室内再次陷入了沉默。
道衍可以静坐整日，孟不行，只能先开口问道：“大师叫我来，可是有事吩咐？”
“的确有事。”道衍点点头，从书架上取出一本书递给孟，很是高深的说道：“此书，望徒儿好生研读。”
孟看看道衍，再看看书籍的封面，《道德经》三个字赫然入目。
“大师，你确定要我仔细钻研这本书？”
身为一个和尚，竟然让徒弟研究老子的《道德经》？就算拿本《金刚经》也比《道德经》强吧？这和直接让他叛出师门有什么区别？
不对，他还没拜师，也没加入这个和尚的不良门派！
没等孟想明白，手里的书突然又被拿走了。
抬起头，道衍和尚脸上闪过一丝尴尬，“为师拿错了，这几本才对。”
孟接过，低头再看，《易经》。也没比《道德经》好到哪里去。
怀疑的看向道衍，这位真是佛门弟子？
“大师教诲，在下一定好好钻研。”
从书页来看，手中的《易经》定然是古本，怕是宋以前流传下来的。不谈书中的内容，单是书籍本身便已价值连城。
《道德经》和《易经》都不是佛家的东西，大和尚是疏忽了，还是故意的？
道衍捻着佛珠，很想说几句话来挽救一下在徒弟心目中的形象，孟却忽然站起身，只道今日与大师一晤，获益匪浅，回去后定当苦心钻研典籍，绝不负大师的看重。
“大师，在下告辞了。”
孟同知转身出门，动作干脆利落。
道衍坐在蒲团上，半晌没说出话来。
许久，合目轻笑，又念起了佛经。
这个徒弟当真是狡猾，得了便宜，仍不肯叫他一声师父。
没关系，和尚他有的是耐心。
徒弟总归是跑不掉的。这声师父，叫与不叫，倒也无妨。
接下来数日，孟时常被道衍请去“谈论佛法”，朱高炽每每想抓壮丁都落了空。
这也未免太凑巧了？直到燕王妃提醒，朱高炽才恍然。
“你父王将北平政务交给你，也是想看看你的驭下之能。”燕王妃仍有些许病态，气色却比两个月前好了许多，“孟十二郎有才，你要用他，也需思量该怎么用。”
“儿……”
“你自幼受儒师教导，不像你两个弟弟一样张扬，这是好事。”燕王妃顿两顿，接着说道，“可也别尽学酸儒肚子里的那些弯弯绕，让人寒心。”
朱高炽没有说话。
“你父王为何能得拥戴？你两个弟弟为何更得武官夸赞？”燕王妃看着朱高炽，目光凌厉，“你年纪渐长，母妃不愿多说，只有一点，看看南京的皇帝，还不能明白吗？”
“……是。”
退出燕王妃所居的正殿，朱高炽的额前出了一层薄汗。
想起母妃的话，不免心中一沉。
为何道衍大师突然将孟请去，为何母妃会突然如此教导，还以两个弟弟做比？
驭下之道？
朱高炽呼出一口气，有些恍惚，又似明白了些什么。
燕王妃与世子谈过之后，道衍请孟钻研佛法的次数逐渐减少，至少王安去找人时，不会次次扑空。
王府官属的气氛也发生了改变，随着世子交代的工作逐渐减轻，盯着孟的视线越来越少。即便有，也不再如往日一般扎人，着实让孟十二郎轻松许多。
工作的间隙，孟开始捧着道衍交给他的典籍研读。
《易经》很难懂，认真去读，却每次都能得到不同的体会。先人积累的智慧，是在浮躁的钢筋水泥社会中难以获取的
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珍宝。
静下心来，便能发现到身上的许多不足。
小聪明，争强好胜，妇人之仁，瞻前顾后。
以为自己很低调，却处处成了出头的椽子。
自以为路走得很稳，殊不知脚下正踩着独木桥。
渐渐的，孟明白了道衍的用意。
某日又被道衍叫去研究佛法，孟十二郎真心诚意的向道衍行礼，道：“多谢大师。”
道衍捻着佛珠，“仍不愿叫贫僧一声师父？”
孟：“……”感激归感激，加入不良门派，免谈。
“也罢。”道衍笑了，“终会有那么一天的。”
小样，看你还能嘴硬多久！
十月中旬，前方的战报传回北平。
燕王下达的军令是征伐辽东，中途却转道向南，借道天津，过直沽，兵指不久前被徐凯攻下的沧州。
部将不解，燕王给出的理由是“夜观星象，见有白气两道，自东北指向西南，必是利南！”
玩封-建-迷-信，燕王驾轻就熟。
上天指引，南边好，南边有便宜可占，咱们不去辽东了，向南进攻！
出兵之前，燕王与道衍定下这条声东击西之计，为的是迷惑朝廷，打对方一个措手不及。除了制定计划的两人，连张玉朱能等大将都被瞒着。出兵之后，众将发现前锋探路的方向不对，一问之下，燕王终于道出了因由。
冬季酷寒，雨雪泥淖，攻城不是易事。只有攻其不备，速战速决，才能最大限度的减少损失。
进驻沧州的徐凯是朱棣的手下败将，一合而下不是问题。
拿下沧州之后，再进山东，与德州的吴杰汇合，同朝廷军队决战。
“天寒时节，大雪封江，正可借道过河，直达沧州城下。”
担任前锋的沈瑄率先出发，杨铎领三千骑兵左右呼应。路上遇到南军的侦骑，立刻擒杀。
燕军的前锋部队抵达沧州时，驻守此处的徐凯仍没有察觉，还一心一意的督促士兵构建城防，防备朱棣。
直到沈瑄和杨铎领骑兵出现在城下，城中的守军才发现大事不妙。
燕军来得太快，徐凯一点情报都没得到。
不是说燕王突发奇想打辽东去了吗？怎么会突然出现在沧州？
趁着城内的混乱，燕军从四面发起进攻。
在弓箭的掩护下，燕军架起云梯，攀城而上。
守军砍死一个，马上会有第二个接上。悍不畏死的架势，很快击溃了守军的意志。
徐凯亲自督战也没压住阵脚，尤其是沈瑄也攀上城头，亮出长刀，被某个经历过白沟河之战的南军认出后，一声惊呼，城头的守军纷纷转头就跑。
这尊杀神不是好惹的，连勇冠三军的平都督都顶不住，不跑等着掉脑袋吗？
沈瑄拿着刀，看着城头的南军如潮水般退去，陆续攀上城头的燕军紧追在后，脸上的表情十分难以形容。
张玉看着“被孤立”的沈指挥，到底忍住没笑。
朱能就不是那么客气了，一巴掌拍在沈瑄的背上，大笑道：“你小子了不起！老子杀了瞿能都没这份待遇。”
沈瑄：“……”
沧州一战而下，主将徐凯，都督陈暹，都指挥俞琪、赵浒等均被生擒。燕军斩首万余，其余皆降。缴获大量辎重，除补充大军所需，都运回了北平。
前锋部队将士均有斩获，沈指挥却意外一个首级都没捞到。在他靠近时，南军一概撒丫子就跑。跑不掉也立刻投降，坚决不给他砍人的机会。
可见，武力值太高，不只没有朋友，连敌人都很难找。
这人生，怎一个彪悍了得。
孟同知不在，没人能驱散沈指挥身上的煞气，燕山后卫的军汉们只能自求多福。
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