◎过去总说农业是拖累现代化的落后产业,英国农业革命作为工业革命的前奏,同样也暗含这一命题在内。但换个角度看,农业又同样可以是现代工业之母。这无论是从英国的农业革命,还是后来1840至1900年间美国农业生产效率位居全球第一,从而奠定了20世纪的美国文明上看出来。尤其是美国的农业机械化要比全球其他所有国家超前半个世纪以上,这再次证明了农业现代化的出路在于机械化,证明“三农”问题的重要性。
◎英国是西方资本主义中经济发展最早、也是最早进行产业革命的国家。为什么是英国呢?根源就不得不要追溯到英国工业革命之前的农业革命了。正因为英国农业革命把农民赶往了城市,为工业提供了充足的劳动力,同时也在国内产生了超过生产力发展水平的市场需求,才会把封建社会国民经济中具有决定意义的生产部门农业让位给工业,并且成为其直接的原动力。
◎英国农业革命作为从农业社会过渡到工业化的桥梁,主要涵盖农业发展技术和农业制度领域两大因素,最终确立了具有排他性的个人土地产权即土地私产,大大激发了劳动生产力、提高了劳动效率,从而从中孕育出了后来的英国乃至世界工业文明。
◎与英国工业革命相比,中世纪欧洲的农业革命是其前奏和基础。但过去一直缺少这方面的研究和重视,现有观点也不尽相同,甚至时段划分也相差不少。例如,代表人物马克思就把英国农业革命的开始时间确定为“15世纪最后30多年”以及几乎整个16世纪(但最后几十年除外);另一位代表人物芒图则认为,应该是从18世纪中期到19世纪中期。这两个人的划分标准就整整相差两个世纪。但有一点是明确的,那就是正因为当时的农业革命改变了土地所有权,才使得英国能够在18世纪圈地运动后的农业技术改良,促使农业开始实现真正的进步。
◎英国农业革命的巨大成就表明,制度在解放生产力中的作用绝不可以小看。在英国农业革命开始之初,不少村庄的农民是兼职的,他们一边务农一边打工,“一只脚踏在田间,一只脚踏在风箱上”是当时他们的写照,因为光靠农耕显然解决不了温饱问题。但最终还是随着议会圈地、租种农场制度的兴起,农业生产劳动率得到大大提高,才把他们真正从土地上解放出来,最终脱离农业,成为资本家或城里的雇用工人。如果不是实行这样的农业制度,这种身份转变就不可能,或者至少还要推迟几百年。