会计最早萌芽于结绳计数。

那时候的原始人刚从“动物”那里进化过来，但已经比其他动物要聪明了。其标志之一在于，他们会记录、总结和分析。虽然在距今约300万年前至1.5万年前的漫长的旧石器时代，无论狩猎还是采摘，收获大小主要是看气候、碰运气；但为了能够在收成好的时候剩下部分食物来以丰补歉，他们会在打到猎物后在绳子上结个疙瘩，表示具体发生了某件事。在还没有出现文字时，他们只能用这种方式来记录收成、储存和分配。就这样，用“数”来反映人类日常活动的会计思想萌芽了。

到了大约1.5万年之前至5000年之前的新石器时代，这种结绳记事开始向“会计化”方面前进了一大步。主要体现在，能够将这些经济事项进行分类和计量了，比如打到了多少猎物及其品种、多少果子及其种类等。这是因为，新石器时代的狩猎工具和劳动工具更先进了，劳动成果的数量和种类也更多，需要做进一步的归类和统计。

具体方法是，在不同的绳子上系上不同的动植物样本以示区别。例如，在一条绳子上拴上狐狸耳朵，这时候这条绳子上所打的结就表示是有关狐狸的收获；而在另一根拴着兔子耳朵的绳子上所打的结，则表示是与兔子有关的收获。容易看出，这不同的绳子显然有点像今天的会计科目分类。别笑，如果发生在今天，你很可能会在会计账簿上这样做分录：“原材料——狐狸”、“原材料——兔子”。就这样，会计的分类艺术出现了。

应该说，那时候的原始人也只能这样记账。一方面，当时的劳动成果数量极少，并且品种也简单，没有太多的食物剩余；另一方面是，当时并没有货币交换，所以只能是实物记账。后来，随着劳动成果越来越多，劳动分工便越来越细。也就是说，这时候的原始人已经有精力和能力从事狩猎和采集之外的劳动了，用今天的话来说就是，已经开始从第一产业农业中分化出了第二产业工业和第三产业服务业。这样一来，那些从事狩猎和采集的人同样也需要工艺品和休闲娱乐，而另一些从事非狩猎和非采集的人当然也需要填饱肚子，物物交换就出现了。请记住，当时还没有出现货币，所以只能是物物交换。但千万不要小看这一点，正是这种简单的物物交换，进一步提高了结绳计数（会计核算）的复杂化程度。

计数技术相对复杂了，所以，从事这项业务的人就必须经过专门的学习和训练，于是最古老的“古代会计”即“兼职会计”出现了（当时的生产力发展水平还很低，所以还没有能力设立“专职会计”）。

总体来看，当时的会计记录主要侧重于“记录”而不是“核算”。这种记录千篇一律采用的是文字叙述法，即我们今天所称的单式记账法；粗略地看，有点像今天我们所说的流水账。

今天我们所称的“利润”概念，也是当时有实物剩余时才出现的。狩猎和采集的结果表现为“资产”，收获的数量就表现为资产的增加，消耗的数量表现为资产的减少，剩下的资产当然就是利润结余利润了。

考古证实，至少在公元前61世纪至公元前11世纪期间，当时世界上最富有的古印度，其会计技艺和实践活动就已经非常发达并系统化了。他们经常会提到“土地”、“多产的”、“肥沃的土地”、“荒原”、“田地”、“共有财产”、“费用”、“劳工”、“无债”、“债务”、“买卖”、“钱币”、“黄金”、“白银”、“交换”、“价格”、“商人”等关键词，表明当时的经济记录已相当完备，否则不会留下这么多名词。