我们并不是唯一对世界有洞察力的灵长类。一段时间以来，古人类学家已经确定了许多原始人的谱系，它们的发展与我们所属的智人的进化是平行的。人类并不是地球上唯一繁衍生息的物种，黑猩猩、倭黑猩猩、红毛猩猩和大猩猩也和我们一样繁衍生息。和我们最近才认识的近亲一样，我们共享了很大一部分基因遗产：我们是社会物种，我们使用语言形式，我们组织聚会和仪式，最重要的是，我们有设计技能和对世界的看法。

对于所有的原始物种来说，这是一个巨大的进化优势。知道如何制造工具来获取食物，寻找合适的石头来敲碎大胡桃，或找到进入蜜蜂储存蜂蜜洞穴的细树枝，这些都需要对自己和周围的现实有一种认识。组织将任何形式的潜在危险传递给氏族，意味着意识到我们行动的目的，并在几代人之间传递知识。

智人在适应不同环境方面的进步从一开始就令人震惊，但在过去的四百年里发生了一些特殊的事情，这给了整个地球上繁衍生息的种族以非凡的动力。这个非常特殊的原始人发现了一种工具，使他能够建立一个比他之前所发展的更为完善和完整的世界观。这个工具被称为科学方法，它的发现相对较近，是由一位意大利科学家伽利略·伽利莱发现的。

1604年，一颗新星出现在天空中，欧洲的每个人都把目光转向了这颗新星。今天我们知道它是一颗超新星，我们称它为SN1604，这是根据爆炸发生年份的缩写命名的。对观测恒星的兴趣促使伽利略改进了最早的一个初级望远镜，使其成为科学研究的工具。新仪器达到了足够的放大倍数，伽利略就开始观察月球和太阳系的主要行星。他的注意力集中在木星和环绕着它的奇怪恒星上，它们似乎在做着奇怪的运动。他得出的结论不容置疑：它们是木星的卫星。

伽利略看到了他不应该看到的东西，月亮并不像人们当时认为的那样是一颗完美无瑕的恒星，上面到处都是与地球上相似的山谷和山脉。比萨科学家称之为“伽利略卫星”，它们围绕木星旋转，一起形成了一个微型太阳系。伽利略看到的这一切，在当时甚至闻所未闻，但他有勇气记录下来这件事。

1610年，当伽利略发表《赛德鲁斯信使》时，没有人会想到，这些给他带来诸多麻烦的观察结果将永远改变世界。这是一个划时代的变化，其影响可以与其他伟大的革命相比较，如语言、艺术和象征的发展。

与伽利略一起，诞生了现代科学和普世的现代性。为了理解自然，为了建立一个更完整的世界观，我们不去寻求书本上或传统中所记载的东西的确证。人变成了一个自由的存在，在他自己的智慧和创造力中，在自己的内心寻找对围绕着他的环境的解释。研究自然，建立猜想，并通过组织合理的经验来验证结果；当这个猜想失败，甚至不能解释最细小的现象时，他就求助于另一个猜想。因此，科学拓宽了它的视野，纠正了它的局限性和错误，并获得了预测的力量，即使在今天，这依然使它成为最深刻变化的主角。

今天摆在我们面前的新挑战很可能需要我们对世界思维方式的另一种范式转变。也许，随着希格斯玻色子的发现，这一切已经开始了。也许在几年后，人类将能够进一步加速其进程，开发出今天无法想象的技术。

要在物理学上实现一场新的概念革命，我不知道需要多长时间，也许几十年，也许更久。但我相信起点将是新一代的年轻科学家—新鲜、勇敢的头脑渴望向世界证明，他们可以在前几代人失败的地方取得成功。

我们很幸运地生活在这样一个国家，一切都很好，良好的条件允许优秀的年轻人献身研究，以取得卓越的成就—有高能物理方面的伟大传统，一些优秀的大学，一个高效的研究机构，以意大利国家核物理研究院这样的机构为基础，其实验室和基础设施令全世界羡慕不已。

我只希望，一些读者读完这本书后，想要开始一场冒险，这可能会永远改变他们的生活，或许也会永远改变我们所有人的生活。