战争的天平渐渐倾斜，而双方就像杀红了眼的武士，不顾对方砍来的利刃，只是拼命挥动着自己手中的长刀。动辄上万的战损让双方的仇恨越发浓厚，仿佛唯有鲜血，才能抚平伤痕。

经过多年的战争，西汉王朝的骑兵体系逐渐成熟，军队中的新生代将领也顺利地成长起来。卫青的外甥霍去病跨上了战马，跟随着舅舅，也踏上了征服大漠的漫长旅途。

公元前119年，汉武帝发动了双方交战以来规模最大的一次血战——漠北之战。卫青、霍去病等名将倾巢而出。仅用于补给和提供后勤保障的汉军步兵已达数十万之众，征调各地军马十余万匹。

匈奴面对汉军的强大攻势，虽然时机不佳，局势不利，然而却又不得不倾尽主力，与汉军主力展开决战。李广多次上书汉武帝，只求率部为前锋，与宿敌匈奴展开一场你死我活的正面搏杀。

早已将视线放在了更广阔天地的刘彻知道，这位老将对于国家的忠诚没有什么问题，个人的悍勇和武力也足够斩将夺旗。然而，并不能系统地学习和融入全新战术，进而实现战略目标的固执老将，对于整体战争局势来说，并不是一个合格的前锋。并且，在整个军队体系中，格格不入的将领如果还拥有一定的声望和资历，对于战争本身，将是非常危险的不稳定因素。

但是老将为国镇守边疆数十载，劳苦功高，就此将李广召回长安必然有伤士气。于是，密令卫青将李广调至边路，担任侧翼。

愤懑的李广被怒火冲昏了头脑，失去冷静判断的将军就此在茫茫草原迷失了道路，而卫青则按照战前部署的既定目标，与匈奴主力展开了决战。霍去病则率轻骑突袭两千余里，一路追击，直追至狼居胥山，斩杀匈奴主力部队七万余，俘虏汗王三人，将军、相国等军政要员八十有余。随后，登上狼居胥山，祭天誓师。而直到卫青等人从漠北回师收兵，才在漠南，遇到了依旧在迷路中的李广军。

这场决战，双方均损失惨重，汉军方面，八成以上的马匹死于长途奔袭导致的疲劳、战斗损耗以及匈奴方面在水源中投下的毒药。数万精锐部队战死沙场，埋骨异乡。

两军之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹，而复入塞者不满三万匹。

——《史记》

而匈奴一方，则损失了近乎全部主力，整个政权体系遭到了毁灭性的沉重打击。同时，还丢失了大漠南部水草肥美的广大区域，被迫举族向大漠北部更加贫瘠的戈壁沙漠以及寒冷的西伯利亚地区迁徙。整个匈奴王庭在如此沉重的打击下，再也无力维系团结统一的政治局面，在数年之后，解体为多个规模大小不一的单独部落。至此，漠南，再无王庭。

惨烈的战争让整个大漠都弥漫着浓浓的血腥味，但是，终年不停的狂风终究渐渐吹散了硝烟，汉匈之间这场殊死的决战也渐渐拉上了帷幕。

到了舔砥伤口、赏罚将士的时候了。

此战，李广率领部队，因迷路，错失战机，未能与己方主力完成会师，实现战前既定聚歼匈奴的战略目标。按照军法，错失战机乃是大罪，因为个人能力不足而没能完成任务，更是将领严重的失职。卫青问明了情况后，选择了上报汉武帝，请其定夺。

愤怒的李广并不打算被问罪之后，受到他最为看不起的文官法吏的审判。对于命运如此捉弄感到痛苦不堪的老将，举剑自杀。至死，李广并不明白，战争的模式在改变，训练体系、军队调度，并非是靠着能够等着士兵们都吃上了饭，自己再吃的形式，就可以掌控的。爱兵如子的老将没有意识到，仅靠奋勇向前、视死如归的血性，已经不能够再为国家、为百姓带来胜利了。

李广之死在民间引起了轩然大波，老将一生勤恳，身先士卒，没有倒在两军交战的沙场之上，却被卫青上报的书信逼迫而死。一时间舆情哗然。卫青默默地掩埋了老将的尸体之后，并没有向民众解释整个事件的前因后果。而认定是卫青阴谋将父亲调到侧翼，错失战机，最后又咄咄相逼至其自尽的李广之子李敢，更是在回到大营后，悍然砍伤了卫青。

这件事，卫青没有上报。

李敢以校尉从骠骑将军击胡左贤王，力战，夺左贤王鼓旗，斩首多，赐爵关内侯，食邑二百户，代广为郎中令。顷之，怨大将军青之恨其父，乃击伤大将军，大将军匿讳之。

——《史记》

实际上，下令卫青将李广调至侧翼的，是汉武帝，将军卫青只是遵循君令，事后按照军队奖惩流程上报胜负，也是按照法令处事罢了。

敢于以寡击众、冲锋陷阵的老将李广，勇武可嘉、忠贞可鉴，只是可惜，战争需要的并不是敢于带着士兵冲击远超己方实力敌军的亡命死士，而是能够率领部队，集中优势兵力，以己之长攻敌之短的常胜将军。

对于李广来说，战争，无关乎法，只关乎信。而对于家国天下来说，英勇的信念固然能够带来血战到底的勇气，但是，却远远比不上能够以最小损失，带来切实胜利的先进战法。