各路诸侯默默地围观着秦军对赵国发起的猛烈进攻，赵军觉得如果自己光是嚷嚷着让别人来救援，自己又不表态的话，可能真的不会有人来救。于是派了一支约五千人的部队，向秦军进行了一次试探性的冲锋，以向各路援军表明态度。然而很不幸，这五千部队一头撞上了名将王翦之孙——王离，全军覆灭。章邯的主力部队稳稳地建立起运粮甬道，由王离和涉间继续攻打巨鹿。诸侯发现原来秦军依旧如此可怕，更要保持守势，这下局势反而更加紧迫了。章邯的判断非常准确，就如当年函谷关一样，自私而可悲的人性，是秦军击败各路诸侯最好的辅助。于是章邯放心大胆地加大了攻城力度，对各路援军的防范，也就相应减弱了强度。
项羽怒斩宋义
项羽到主将宋义帐中请战，并且从战争局势的角度分析道：“如今我发现，秦军对赵王的包围攻打很猛烈，对于我们的防范却降低了，现在战机很好，我们部队修整完毕，士气正旺，迅速渡河出击，攻打秦军外围后路，若赵军内部接应，里应外合，必然能打败秦军！”然而宋义却告诉项羽：“你知道吗？要打，就得打死牛身上的大牛虻，牛毛里面的小虫子，没什么意思。现在秦赵激战，赵军背水一战，不胜则亡，必然抵抗激烈，这样秦军赢了，那也是疲惫不堪损失惨重，我们这时候再出击，一战就可灭掉秦军主力；如果秦军被赵军击败了，那么更好，秦军主力折损在这里，我们马上兵发咸阳，一路西进，建立灭秦的不世功勋！论起披坚执锐，冲锋陷阵，我宋义自然不是你项羽的对手，但是要说起对战争局势的理解，真正的战机把握来说，你还差得远！”宋义给项羽这个单纯少年上了一课之后，继续美滋滋地待在军帐饮酒作乐。项羽忽然觉得，这样跟兵法上说的不一样啊，为什么宋义如此作为，却说是我不懂战争呢？战争的目的，不是为了消灭敌人吗？难道盟友就一定是要被出卖的？
闷闷不乐的项羽刚刚离开帅帐，宋义的命令马上就来了：“凡是逞勇斗狠，妄自议论军政策略，妄自嚷嚷要出兵的，不服指挥的，一律处斩！”
宋义行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：“秦围赵急，宜疾引兵渡河；楚击其外，赵应其内，破秦军必矣！”宋义曰：“不然。夫搏牛之虻，不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵疲，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。夫被坚执锐，义不如公；坐运筹策，公不如义。”因下令军中曰：“有猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”
——《资治通鉴》
这条军令传达开来，整个军营都知道，其实这就是在警告项羽。因为这座大营里，没有哪个将领觉得宋义的做法是不对的，因为在有选择的情况下，毕竟还是别轻易就把自己的全部丢上牌桌，赌赢了不见得能够得到什么切实的好处，赌输了，那要交代的，可就是自己的命了。何况赵国到底怎么样，秦军最后能不能打赢，与我们楚军有什么关系呢？在这混乱的局势下，既然大家都在观望，那么我们也就观望下去最好。
天气越来越冷，惨烈的巨鹿围城之战令战局变得越来越明朗，赵军已经越发无力与章邯所部抗争。对岸安静的援军们就这样继续派出探子观察着局势，就如当年大家在函谷关外一样徘徊。唯一不同的一点是，这次大伙的后勤补给不如当年了，以前富庶的六国，能够源源不断地为前线征战的部队提供相应的物资和粮草，这次起义，说到底还是秦人太过苛刻，吃相已经太难看了，挤兑的大家都快要吃不上饭了，没有办法，正好有了领头的几个农民头领在前面冲锋陷阵，所以大伙也就跟着反抗。现在战争到了相持阶段，起兵之初的家底和沿途抢的那些物资军饷，也已经消耗见底了。即便是围观，那部队也是要吃饭的，将领们还好说，下面的士卒已经开始吃豆子混粗粮了。大家的日子过得紧巴巴，有不少诸侯萌生退意。宋义觉得如此消耗下去，楚军也不好受，但是身为诸侯领袖的楚怀王，又不能率先退兵。那么，是时候给自己的后路做些打算了。于是宋义想起了当初跟着项梁时，被派去齐国的路上结识的齐国使臣，他的机变和对战局准确地判断让齐国对他印象不错，于是经过一番运作和沟通，宋义的儿子得到齐王的赏识，被拜为齐相，即刻走马上任。宋义对这个结果很满意，自己留在军中继续保持对楚军的掌控，儿子得封齐国高官，正可谓是能够在这乱世中有了容身之地。于是当宋襄临行时，宋义决定好好送一下自己的儿子，大摆筵席，从巨鹿附近一直送到齐地无盐。
下雨了，天气越发寒冷。肚子里没什么存货的士兵在豪华的宴席面前显得更加凄惨，饥寒交迫的士兵们已经渐渐滋生了不满。项羽作为将官虽然不至于混得吃烂菜叶粗粮拌豆子，但是他依然觉得如此下去肯定不行。他决定看看部队中其他人对这件事的看法。项羽对其他将官说：“我们本来应该是一起攻打秦国，结果却看着盟友被围攻而不去救援，今年的年景又如此不好，收成惨淡，百姓们吃不上饭，士兵吃得都是些什么破玩意儿！现在还要大摆筵席招待宾客，不率兵渡河一战，与赵国合力击败秦军，取了赵地的军粮补充粮饷实力，反而说等着秦军疲惫再出击破敌。秦国虽然无道，但是以秦军虎狼之师，赵国新建，怎么可能挡得住秦军，更何况能够给秦军足够的杀伤和打击？等到秦国真的击败了巨鹿赵军，难道疲惫的虎狼就是酒囊饭袋能战胜的？现在我们楚军倾巢而出，国家安危兴亡在此一战，而现在宋义对内不体恤士兵将官，对外盟友背信弃义，反而去给自己儿子谋官职，求私利，难道这样才是贤良忠臣么！”
乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。天寒，大雨，士卒冻饥。项羽曰：“将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食半菽，军无见粮，乃饮酒高会。不引兵渡河，因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举。赵举秦强，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，扫境内而专属于将军，国家安危，在此一举，今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣也！”
——《资治通鉴》
项羽一番话说到了士兵们的心里，大家管不着什么国家大义，也顾不上整体战略格局。项羽这个单纯的家伙有一句话说得太对了：“我们吃糠咽菜饥寒交迫，宋义却给他儿子去别国当官送行摆这么大排场的宴席，简直就不把我们当人！”军中的局面发生了微妙地变化，大伙觉得项羽这个单纯耿直的汉子说的完全没错，现在到底该怎么办？我们将何去何从？
项羽发现了部队的变化，暗自下定了决心。第二天早上，项羽再次来到营中与宋义提进兵之事。结果宋义又拒绝了项羽的提议。项羽二话不说，抄起家伙就斩杀了这个满嘴权谋的将军。随后对将官们宣布：“宋义这个贼人，他与齐国密谋出卖我们楚军！昨天，我已经接到了怀王的密令，让我除了这个奸臣！”大伙本就对宋义不满，加上项羽在军帐中威风赫赫，气势逼人，觉得与其被宋义卖给齐国，还不如这样！于是将官们纷纷上前参拜：“原本，就是项羽将军您的家族首先拥立了我王，现在又诛杀了宋义反贼，我们愿听将军号令！”紧接着，项羽下令，派出轻骑一路追击，将那个倒霉的宋义之子宋襄，袭杀在去齐国的路上。随后，项羽向怀王陈说厉害局势，怀王认可了项羽的作为，并封项羽为楚军主帅。
章邯撤退有错吗
一场军营哗变落下了帷幕，宋义已死，项羽下令将做饭的炊具全部砸掉，全军拔营而起，强渡黄河，过河之后，立刻凿沉了渡河船只。对士官兵卒们说：“现在，我们已经没有退路了，要想吃饭，去对面抢！要想活命，去击败敌人，我们反正耗下去也是个死，如今这就是殊死一搏！我项羽，若是不能获胜，那就和大家一起死在这里！”大家面面相觑，宋义的软弱和项羽的刚猛形成了巨大的反差，但是仔细想想，反正也就是一死，拼一下，说不准还有活路！后方楚军的支援部队由英布和一名秦军降将率领，也与这支突进的楚军会师。全军拼死向前，项羽也是全身浴血悍勇无双，猛攻章邯所部把守的秦军粮道，令章邯猝不及防。曾经的九国联军在函谷关，没有过如此疯狂而决绝的冲锋，曾经那片巍峨的山岭，见证了各怀鬼胎的人性。如今这支楚军，虽然数量和质量远不如当年，但是这股不胜则死的惨烈气息，却让章邯感到了深深的恐惧。章邯明白如今士气受挫，与这群势若疯虎的家伙死拼下去，绝不会有什么好果子吃。毕竟大军虽然战败，但尚有后退的纵深和余地，如果就此死拼，那么即便胜了，也必将被其他联军所追击而溃败。事到如今，只好弃车保帅，战略性地后撤，避其锋芒，至于前线的王离涉间所部，也就只好放弃了。
赵军发现强援到来，连日来被围攻所压抑的血气和怒火，让随后的反击暴烈无比。被围困的赵军奋力攻击，使得王离涉间所部秦军脱离战场撤回后方的生机彻底断绝。章邯主力的后撤，也让这支前线秦军彻底成了孤军。项羽击退章邯部后，迅速挥师救援巨鹿，完成了对剩余秦军的合围。章邯的败退让咸阳城朝堂之上一片哗然。精锐善战的秦军数十万、智勇双全的名将章邯，居然被一个毛头小子带领的几万乌合之众打得丢盔弃甲一路溃败，还把先锋部队近二十余万丢在了敌人的包围圈中！一时间，质疑和猜测的声音在秦国朝野弥漫着。章邯有些不知所措了，论起实力和战术素养，现在的秦军依旧不是这几万楚军可以打败的，这群南蛮子忽然悍不畏死地为了救援盟友偷袭粮道，导致了战局的部分失控，但是若是避其锋芒，秦军重整旗鼓，拿下这几万人，还是不在话下。朝臣们的纷纷议论和指指点点如此刺耳，如此令人心生愤懑，当年众志成城、上下一心的大秦，真的死了吗？
随后又有章邯的好友来信劝告，大意如此：
如今天下大势所趋，并非将军一人一军所能扭转。二世残暴而无能，赵高自私而凶狠，现在即便章邯能够率军击溃项羽，立下战功，那又如何？论起战功，你章邯比当年武安君白起如何？当年白起东征西讨，南征北战，为大秦开疆拓土，出生入死，一朝功成，跃马咸阳之日，又怎料得到帝王心术。军功之巨，天下侧目，然而天子以何封赏？故必以国家法度寻个是非，了断了这功高震主的将军。目下，胜，赵高之流小人可容得下？武安君事历历在目，败，更无所论，自然一死！
至此，章邯终于失去了作为武将的勇敢和执着，因为这个世界太复杂，这朝堂之上的暗战，远比烽烟四起的沙场更加凶险，自己不能像当年王翦那边，舍得一身功名，舍得一世荣耀一般解甲归田，那又从哪里求得武人最后的善终呢？于是溃退的秦军失去了灵魂，王离涉间所部也失去了获得救援的最后机会。项羽不会觉得对敌人赶尽杀绝是件残忍的事情，当年自己的叔父声震天下之时，也自然没有料到，自己会被别人围追堵截，斩草除根。于是率部猛攻被困秦军，赵国也倾巢出动，各路诸侯发现，丰收的时候，到了！
章邯的撤退让王离、涉间感到愤怒和茫然，大秦的将军何曾体会过被友军背叛和出卖的滋味。王贲能够继承父亲王翦的威名横扫天下，原来并不只是勇敢和善战，那个时候的大秦，没有人会为了保存自身实力而后退，没有人会被自己的友军，插上一刀。王离在被诸侯围困猛攻数日之后，被项羽亲手擒获，下落不明，至此，王翦将门世家，到王离而绝。
贲、离继出，三代无名。
——《史记索隐》
而涉间则拼死抵抗，与副将苏角奋力突围，最终寡不敌众，兵败被困。诸侯对涉间如此猛将，自然有人动了招降的心思，虽然涉间正面敌军正是项羽，然而若是愿归顺诸侯，自然还有东山再起之时。涉间却率残部到项羽军前，聚集副官将领，举火自焚。
“项羽所过之处，皆屠城以显**威，降者必死也。纵然侥幸赦免得生，亦必受辱。吾等世为秦臣，若不能扫平草寇，不如一死报国！”遂引将士数十人，将大寨尽皆焚烧，自亦葬身火海。
——《史记》
劈啪作响的烈焰成了一代名将送葬的哀歌，熊熊燃烧的军旗之下，化作灰烬的，是这王朝最后的勇气。
其实章邯没有做错什么，王离没有做错什么，涉间也无愧忠贞气节。大秦的兵士没有变，诸侯的部队也没有变，所有的一切原本都将按着历史的轨迹徐徐前进，人性的黑暗永远都是隐藏在阴影中最为可怕的致命匕首。可惜这一次，这把匕首刺向了秦军。这个变化，源于出现了一个名叫项羽的搅局者，他不喜欢算计，也不够聪明，更可以说如此鲁莽冒昧的进攻违背了最基本的战略战术，然而这个耿直单纯的年轻人，单人独骑，在昏沉沉的世界中嘶声呐喊，挥舞着手中的长剑，劈开了陈腐厚重的壁垒，化作了一缕照亮天下的曙光。