知己知彼，百战不殆。既了解对方情况，也了解自己情况，便能百战百胜而不会有危险。既不了解自己，也不了解对方，那样注定会失败了。努尔哈赤攻下开原正是因为知己知彼，才能一举成功。

明朝末年，关外的女真族强盛起来。女真首领努尔哈赤建立后金，率八旗兵向明军发动了攻势，特别是萨尔浒一战，后金军大获全胜。明军的败绩报到京师，朝野震动。各级官员收拾细软，准备逃往南方；老百姓整天惶惶不安；京城大门每天都早早关闭。但是，各级官吏只知互相埋怨和推卸责任，却没有人提出有力对策扭转辽东局势。

与此同时，努尔哈赤却在厉兵秣马，积蓄力量，准备乘胜攻取开原。

开原是一座古城，不仅是关外经济交流的中心，也是一座军事重镇，是明朝阻止后金南进的重要堡垒，而且易守难攻。努尔哈赤要进军辽沈，首先要攻下开原。

努尔哈赤先派间谍潜入城中，对明军的布防探听得一清二楚，对军队内部将官智庸，士兵勇怯，甚至粮草等情况都了如指掌。

一天，乘明军在离城很远处牧马时，努尔哈赤指挥军队突然攻城。攻城时，努尔哈赤又兵分两路，小股部队直奔沈阳，沿途虚张声势；主力部队则直奔开原。

明朝守军兵无粮饷，马缺草料，腐败不堪。而开原总兵马林同蒙古兵订有盟约，蒙古军队答应后金进攻开原时出兵支援。马林便因此疏于戒备，不加设防。八旗军突然打到城下，明军连布防都来不及。八旗军在南北西三面奋勇攻城，布好战车，竖起云梯，鱼贯而上，沿城冲杀，杀得守兵纷纷溃逃。同时又集重兵进攻东门。由于后金军早派了奸细混进城内，奸细早有准备，开门内应，八旗军顺利地夺门而入。开原守将郑之范登城防御，并向四门增兵。无奈后金军有备而来，对明军了解得一清二楚，不久，开原就被八旗军占领了。

努尔哈赤在这次战斗中，先派间谍探明情况，掌握了对方的军情，然后又出其不意，里应外合，没费多少力气就占领了开原，为进一步南进创造了条件。