激励不但可以激发员工奋勇前进的斗志，巧妙的激励还可以使员工认识自己的不足，并以更积极的态度更有效的方法改正。唐代长孙皇后通过齐景公的一段轶事让太宗认识到了自己的问题所在，而避免犯同样的过错。

有一天，唐太宗李世民满脸怒气，要杀为他养马的人，旁人没有一个敢替养马人说话的。这时，长孙皇后走过来，她看见皇上的脸色不好，知道又有了不愉快的事，于是柔声问道：“皇上在为什么事生气呢？”

李世民告诉她说：“我的那匹最心爱的马好端端地突然死去，一定是养马人不负责任，让马吃了什么东西。你知道这匹马跟着我南征北伐，立下赫赫战功。现在无病而死，叫我怎么不伤心呢？因此，我一定要杀死这个养马人，看谁以后还敢不负责任！”

长孙皇后很不满意李世民的做法，想说几句好话救下养马人，可是握有至高无上权力的皇上正在气头上，恐怕帮不了这个忙了。她突然想起历史上发生过类似的事，不妨讲给皇上听听，也许能让他回心转意。

“陛下，你听说过齐景公杀养马人的故事吗？”长孙皇后的第一句话就把李世民的注意力拉过来了，他饶有兴趣地听着皇后说下去：“齐景公的一匹马死了，要杀养马人。有个叫晏婴的臣子站出来说，养马人有三条罪状。齐景公催着晏婴快说哪三条，晏婴说：‘第一条罪，养马人失职，没有养好马而被杀；第二条罪，养马人使国君因马死而杀人，全国的老百姓知道了，必然会埋怨国君把马看得比人还重要，这会损害国君的声誉；第三条罪，诸侯知道了这个消息，必然会看不起齐国，降低齐国的威信。’齐景公一听，杀一个养马人会带来那么多的麻烦事，那不杀就是了。”

李世民听到这里，知道皇后是在借说故事批评自己，想想也确有道理，于是改变了主意，释放了那个养马人，仍让他为自己养马。

自此以后，养马人更尽心尽职喂马，再没有发生过差错。

直言进谏通常会激怒对方，如果以迂回婉转的方式会更顺利一些。长孙皇后引典侧面规劝皇帝，才保住了养马人的性命。